预防犯罪重于惩罚原则

预防重于惩罚是卢梭的一项原则，主张法律与政府的力量，与其说取决于刑罚的严厉程度，不如说取决于人们对法律、正义与公共利益的尊重。惩罚是在不法行为发生后作出回应；善政更艰巨的任务，则是使法律值得遵守，并引导公民的意志趋向守法行为，从而预防不法行为。

对法律的尊重原则

卢梭认为，法律的力量更多取决于法律本身的明智，而非执法者的严厉。公共权威的最大分量，源于产生它的理性。因此，法律应当让其正义性与实用性明白易懂——他援引在敕令前附上序言、解释其依据的做法。尊重法律，而非畏惧刑罚，是法律权威的首要条件。

在这一论述中，严厉刑罚是对法律尊重的一种薄弱替代。卢梭指出一种反复出现的反差——刑罚最严厉的国家，刑罚也最频繁。因此，这些国家法律的严厉，并不一定意味着公共秩序更好，反而可能表明罪行繁多。对所有罪行一概严惩，还可能进一步损害法律的目的，因为已经有罪的人可能为了逃避先前过错所受的惩罚，而被逼得再犯更多罪行。

作为预防手段的政府

政府不是法律的主人，而是法律的保障者。它的任务是运用自身手段，激发公民对法律的热爱；与此同时，统治者也须与人民一样受同一法律义务约束。由于社会契约中的约定是相互的，统治者若把自己置于法律之上，便会放弃他人受其约束的依据。善政不能建立在统治者享有豁免权或单靠武力威胁之上。

卢梭区分了能够惩罚的官员与懂得预防罪行的政治家。后者的影响不仅及于臣民的行为，也及于他们的意志——其目标不只是在人们犯罪后纠正其行为，而是确保人们得以行善的条件。若这一目标得以完全实现，统治者便无事可做；其工作的圆满成就，将是无所事事。理想的预防性权威如此有效，以至于无需不断显露自身。

使权威不那么令人厌恶

卢梭还补充说，统治者最大的才能，是掩饰权力，使其不那么令人厌恶。国家的治理应当如此平和，以至于看上去不需要治理者。这并不意味着政府停止行动；而是说，衡量政府合法性的标准，在于公共秩序能否维持，而不必把显而易见的武力与惩罚当作日常手段。

这一原则属于卢梭对合法政治秩序的更广泛论述。他探讨的并非单纯是现存政府的历史或实际运作，而是社会得以正当地建立其上的原则——单凭事实无法确立权利。政治问题在于，如何结合共同力量以保护每个人及其财物，同时建立一种结合，使每个人在服从自己的同时仍能像从前一样自由。在这一框架中，预防不仅是一种有效的刑罚政策；它体现了更广泛的要求，即公共权力应通过公正法律与共同义务保障公民生活，而不是以强制取代合法性。