第一次世界大战

第一次世界大战标志着这样一个时期——美国汽车工业已从设计和制造商林立的竞争领域，转变为由汽油动力汽车主导的大规模生产行业。在本书的叙述中，战争并非这一转变的原因，而是衡量转变进展的时间标尺——已有四百多家汽车公司倒闭或被收购，亨利·福特生产的汽车已几乎占全国汽车总量的一半。

战前的汽车工业

二十世纪初，数百家公司都在尝试制造汽车，当时并没有公认的汽车外形或动力引擎标准。电动汽车和蒸汽汽车仍是有力的竞争者。美国道路上的汽车一度有三分之一是电动汽车，而斯坦利蒸汽汽车则以速度和舒适性闻名；1905年，它的时速达到127英里。因此，汽油引擎最终占据主导地位并非不可避免。

行业整合与大规模生产

随着十年间的发展，电动汽车受限于充电前可行驶的距离，蒸汽汽车则需要很长时间才能预热。汽油汽车制造商还通过投资大规模生产、开拓大众市场，获得了工业优势。兰索姆·E·奥兹是第一位从不同制造商那里购买不同零部件、而非在厂内制造所有零部件的汽车制造商。凯迪拉克成功引入标准化零部件，缩短了制造时间并降低成本；福特的移动装配线以及尽可能低成本地专注生产单一车型，进一步改变了这一行业。

作为变革尺度的第一次世界大战

第一次世界大战期间，美国仍有一百多家汽车制造商在运营，但此前已有四百多家公司倒闭或被收购。其中，Olds Motor Works已被通用汽车收购。仍在经营的企业与数量远多于它们的倒闭企业形成对比，展现了行业整合的规模，但并不意味着市场已成为名副其实的垄断。

福特与定型的汽车

战争年代，亨利·福特生产的汽车几乎占美国汽车总量的一半。兰索姆·E·奥兹在与塞缪尔·史密斯的儿子们发生争执后离开了自己的创办公司，后来又创立了REO汽车公司，却未能保持早期成功带来的优势。福特完成了奥兹开启的转变——关于蒸汽动力和电力驱动汽车的讨论逐渐淡去，汽车的外形和尺寸也不再令人眼花缭乱、种类繁多。本书以T型车作为如今人们熟悉的汽车形象，为这一历史对比作结。