中世纪

在这段叙述中，中世纪是一个商业信任通常以归属某个特定族群或省域群体为基础的时期。贸易可以跨越这些边界，但其可靠性取决于集体规则与制裁——社群有动力约束自己的成员，因为一名商人的不当行为可能损害整个群体的声誉。

社群内部的信任

在中世纪，人们信任自己所属族群或省域群体中的人。这种模式使社会成员身份成为商业信心的重要基础——当个人声誉和广泛共享的契约规则尚未成为主要保障时，商人与社群的联系有助于他人判断是否与其交易。

跨越边界的制裁

马格里布商人是一个摩洛哥商人社群，十一世纪活跃于地中海各地；他们建立了一套制度，对违反商业准则的成员实施集体制裁。这种安排将执行责任交给社群，而不是让每个交易伙伴只能依靠私人救济。因此，一名成员违约所造成的后果可能超出眼前的交易。

群体之间的贸易采用了相关但范围更广的集体问责形式。如果一名热那亚商人在法国欺骗了某人，代价可能由热那亚商人整体承担。这种安排未必对每个个体都公平，但它使商人社群有理由约束内部成员。通过使成员的行为影响整个群体，这种做法帮助创造了社群之间贸易得以繁荣的条件。

从群体责任到个人信用

中世纪的模式属于一段更长的历史，而非划分可信与不可信商业活动的固定界线。在这段叙述的更广泛比较中，基于群体的信任数百年来一直很重要，而英格兰的商业实践则日益强调个人对协议所负的责任。这种对比展现了商业如何先依赖社群的义务与制裁，后来又日益依赖与个人信用和行为相关的制度及预期。