1980年代

1980年代标志着美国企业层级制承受压力并开始局部重塑。随着日本和西德企业以更好的产品和对消费者更密切的关注，向长期与外界隔绝的美国企业发起挑战，旧有管理模式愈发显得不适合竞争。然而，这十年间日益受到关注的分权，并未终结这样一种假设——企业的成功取决于高层权力；它反而为1990年代将首席执行官奉为企业救世主的风潮铺平了道路。

竞争压力与企业衰退

本书将战后企业模式的危机，追溯到它与外部竞争和观点相隔绝。高层管理者逐渐远离预测需求和寻找新方案所需的信息。1950年代末的情形便显露了这一问题——福特在没有消费者市场的情况下，仍为埃德塞尔投入数亿美元；而在1970年代和1980年代，美国企业重大管理创新和产品创新也十分稀少。

竞争形势的逆转在1970年代初变得显而易见——日本和西德企业开始更快地推出更好的产品，并更加仔细地关注消费者的需求。在战后顾客被企业牢牢掌握、竞争程度平平的年代曾发挥作用的层级制，难以支持新一轮竞争所要求的大规模组织变革和产品变革。福特1971年推出的平托汽车配备动力不足的四缸发动机，而且遭后方撞击时有起火风险，体现了美国汽车生产与不断变化的竞争环境之间的不适配。尽管福特在这十年间售出了一百万辆平托汽车，这一成功却只是暂时的——美国企业利润、市场份额和生产率增幅大幅下滑，到1970年代末，克莱斯勒和洛克希德都需要政府救助。

重塑与层级制的延续

美国企业通过重塑和再造自身来应对旧模式的崩溃，到了1980年代末，它们变得更精简、更有效率。然而，转向精简企业并未抹去支撑先前秩序的观念——整合、层级制以及权力集中于少数人之手，仍继续塑造着美国商业。硅谷企业表面上的成功——它们通常更加分权，也较少依赖自上而下的决策——促使其他企业宣称自己正将权力下放到层级体系的较低层。实际上，真正的分权仍不常见，尽管信息技术让广泛共享信息变得更加容易、成本更低。

宣称改革与实际权力之间的区别之所以重要，是因为信息向上流动仍困难重重。本书描绘了一些企业文化——员工和管理者可能因坦率直言而受罚。研究发现，年轻高管对晋升的焦虑与较不准确的问题沟通相关；而得到晋升的中层管理者，在事情出错时向上级报告的可能性较低。在这样的环境中，分权可能仍只是一句口号，而掌握最佳本地知识的人却无法影响重要决策。

下一个十年的首席执行官理想

1980年代也为一种文化转变做好了准备，这种转变在1990年代变得格外显著。李·艾柯卡在1980年代逐渐成为美国资本主义复兴的象征；在接下来的十年里，投资者、记者、企业和公众愈发将首席执行官视为能够拯救企业的英雄式人物。这一理想与日益受到关注的分权和自下而上方法并不协调。本书所作的对照并非只是两种管理风潮之间的差异，而是组织需要分散的信息这一认识，与相信单一领导者能够给出决定性答案这一持久信念之间的冲突。

历史意义

这一十年的重要性在于这场尚未解决的转变。竞争压力暴露了与外界隔绝的管理方式所付出的代价，企业重塑也造就了更精简的公司，但这两种变化都未能保证权力和信息真正得到重新分配。因此，1980年代将战后层级制的衰落与后来对高管领导力的崇拜联系起来——这是一个企业适应新环境，却仍保留着对权力集中的持久信念的时期。