苏里南

苏里南是荷兰控制下的地点，老实人和卡卡姆博从埃尔多拉多带来的财宝日渐减少，而这里也展现了制糖业的人力代价。两人经过一百天的旅行，带着原有的羊只中仅剩的两只，来到当地城镇附近；在那里，一名被奴役者遭肢体残害——同样要翻译——身体残缺——的身躯和证词，迫使老实人面对庞格罗斯的乐观主义无法解释的苦难。

地点与抵达

苏里南一段以命运骤然逆转开场。离开埃尔多拉多后的第一天，旅人们满心欢喜——老实人因财宝而欣喜，在树上刻下居内贡德的名字。随后，他们的羊只和货物不断损失。两只羊陷入沼泽，另外两只因疲惫而死，七八只在沙漠中饿死，还有一些从悬崖上坠落。一百天后，只剩下两只。

这些损失使苏里南成为一道门槛，将埃尔多拉多表面上的富足与此后险象环生的旅程隔开。老实人思索世间财富终将消逝，并认为美德以及再次见到居内贡德的希望，才是更为长久的幸福源泉。卡卡姆博仍着眼于他们保有的财宝，把荷兰城镇映入眼帘视为苦难的终结和幸福的开端。他们在那里遇到的一切，彻底颠覆了这一预期。

被奴役者与糖贸易

在城镇附近，旅人们看见一名男子躺在地上，身上只穿着半套衣服——蓝色亚麻布短裤。他失去了左腿和右手。他解释说，每年发给他们的衣物是两条短裤。在甘蔗地里，工人的手指被磨坊夹住，换来的便是手被截断；若有人试图逃跑，便会被截去一条腿。他身上的伤残让劳役制度的暴力不再是抽象概念，而是显现在一具身体之上。

这名男子将这种暴力与欧洲人消费的糖直接联系起来。他讲述，母亲在几内亚海岸把他以十枚巴塔贡金币卖掉，并劝他敬奉那些护符；据她所说，正是护符让他有幸侍奉白人主人，从而使父母富足。他怀疑家人是否真的因此兴旺，也知道自己并没有。他还指出自己所接受的荷兰宗教教导中的矛盾——传教士在星期日宣称黑人和白人都是亚当的子孙，但那些据称与他同出一脉的人却残暴地对待他。他的证词赋予这一段落以道德力量——一种来自远方的商品，以及公开宣称的宗教亲缘关系，与肢体残害——肢体残害——奴役和人口买卖并列呈现。

老实人对乐观主义的幻灭与继续旅程

老实人回应说，庞格罗斯从未预料到这种暴行，自己必须放弃乐观主义。卡卡姆博问乐观主义是什么意思，老实人便解释说，那就是明明一切都不好，却坚持认为一切都好。因此，苏里南标志着对他在小说中一再秉持的学说的一次决定性挑战——这里的苦难并非只是一种不幸，需要与某种普遍秩序调和；它是一种不公，有着可以辨明的成因和受益者。

老实人在苏里南遇到马丁之前，便经历了这次相遇。这位年迈的哲学家从苏里南与老实人一同乘船前往波尔多，两人共同经历的苦难，成为他们持续讨论道德之恶与自然之恶的话题。尽管如此，老实人仍保有马丁所没有的希望——他依然期待见到居内贡德。因此，苏里南改变了他对乐观主义的判断，却没有熄灭他个人的希望；随着航程继续，小说中关于期待与证据的辩论仍悬而未决。