雄性魅力策略
自私的基因“雄性魅力策略”是一种雌性择偶模型——雌性预期父方几乎不会或完全不会提供亲代协助，因此会在雄性中仔细选择，以确保后代获得良好基因。该策略将繁殖投资不平等与选择性交配、繁殖集中于少数雄性，以及吸引力可能本身成为优势联系起来。在本书的论述中，它是雌性可采取的两种广义策略之一，与家庭幸福策略相对；其表现取决于物种所处的环境。
定义与进化背景
这种策略始于配偶间的利益冲突。每位亲代都与子女共享一半基因，但如果某个个体能够减少对一个后代的投入，就可能有更多资源用于与其他配偶所生的后代。因此，双方都有可能试图把亲代照料的成本转移给对方。本书将交配描述为不仅是共同繁殖和抚育后代的合作，也是一种关系——双方各自可能寻求增加自身繁殖产出，代价则由另一方承担。
在这一框架下，“雄性魅力策略”描述了雌性的应对方式——她实际上放弃了期待父方帮助。她不与不合适的雄性交配，并在潜在配偶中进行甄别，试图让自己的基因与某个雄性的基因结合，使后代的生存前景可能得到改善。“良好基因”一语指可能有利于后代的遗传品质；这并不是说任何一种可见特征都能保证个体具有优良的遗传价值。
本书将该策略与家庭幸福策略并列，视为雌性应对雄性倾向于滥交和有限亲代照料的两种广义反制策略。这些是分析类别，并非断言每个物种都遵循一种固定模式。本书也允许两者之间存在中间类型，并指出，在有些物种中，父方提供的育幼照料多于母方。因此，一个物种的繁殖安排取决于生态环境，也取决于雌雄双方的策略如何相互应对。
选择雄性与繁殖集中
本书将采取“雄性魅力策略”的雌性描述为谨慎选择，而非不加区别地交配。如果潜在配偶的可遗传品质各不相同，那么能够识别有用差异的雌性，便可能通过选择具有有利特征的雄性，提升自身后代的前景。本书以划船队作比——雌性为自己的基因寻找优秀的队友，避开遗传品质可能对其基因不利的配偶。
如果雌性掌握相似的信息，知道哪些雄性看起来最具吸引力，她们的偏好就可能趋于一致。于是，少数受青睐的雄性可能获得大多数交配机会。由于雄性在每次交配中的投入相对低廉，这些成功个体可能与许多雌性交配。由此形成的繁殖安排使少数雄性获得不成比例的繁殖份额，而雌性的选择性则决定哪些雄性能获得这一机会。本书认为，象海豹和极乐鸟可能属于这种模式，但雄性取得成功的途径不一定相同。
雌性可能用作证据的品质并不限于性展示。力量可能意味着获取食物的能力，长腿可能意味着逃避捕食者的能力。这些特征可能使任何性别的后代受益，因此可以作为潜在品质的合理指标。雄性能活到成年本身也表明其具有生存能力，但寿命长并不能证明它会留下许多后代——雄性可能恰恰是因为承担的繁殖风险较少，才得以长寿。因此，在这一论述中，雌性选择不能简化为选择年龄最大或最显眼的雄性。
从有用指标到失控的吸引力
本书区分了两类特征——一类最初能表明有用的可遗传品质，另一类则因为雌性已经偏好它们而变得受青睐。某种古代极乐鸟的尾巴略长，起初或许意味着身体状况良好，例如善于获取食物或躲避捕食者。尾巴本身不必是遗传上的有利品质，其外观也可以发挥指标作用；在这种解释中，重要的是尾长的差异有一部分可以遗传，而且雌性起初偏好尾巴较长的雄性。
这种偏好一旦形成，吸引力便可能自我强化。与极具吸引力的雄性交配后，雌性可能生下同样能吸引雌性的儿子。如果这些儿子获得许多交配机会，它们的母亲便可能拥有许多孙辈。因此，性吸引力之所以会受到青睐，不仅可能因为某种特征表明具有实际优势，也可能因为它有助于雄性后代赢得配偶。本书将这种反馈描述为一种可能不稳定并逐渐失控的过程；在这一过程中，即使极乐鸟雄性的尾巴这类夸张特征作为直接指标的价值已不再那么重要，它仍可能受到青睐。
这一论点使“雄性魅力策略”成为连接雌性偏好与雄性展示进化的纽带。雌性并非只是为了某种特征对生存的直接贡献而选择它——她的选择还可能偏好那些会被下一代雌性选中的儿子。由此产生的繁殖优势可以同时放大偏好与展示，使吸引力成为影响重大的可遗传优势。
雄性成功的其他途径与模型的局限
本书将性吸引力视为与“雄性魅力策略”相关的多种途径之一，而非唯一途径。象海豹雄性可能通过击败竞争者，而非凭借外表受到青睐，来取得并维持后宫。与后宫占有者交配的雌性，可能因此选择了能够经受反复挑战的个体；它的儿子也可能遗传到维持后宫的能力。本书还提及，雌性会偏好占有领地或在支配等级中地位较高的雄性。这些例子扩展了选择潜在有利品质这一总体思路，同时表明相关证据也可能是竞争成功，而不是装饰性特征。
本章更广泛的论述认为，繁殖制度——包括一夫一妻制、滥交和后宫制——既反映雌雄之间的利益冲突，也反映亲代投资的差异。由于雄性产生数量众多、体积较小的精子，而雌性产生数量有限、体积较大的卵子，本书提出，雄性通常会更倾向于滥交，较少进行亲代照料。雌性的应对方式，包括“雄性魅力策略”和家庭幸福策略，会随生态环境而变化；雄性的应对方式也一样。因此，该模型允许不同物种的父方照料和交配安排各不相同，而不把“雄性魅力策略”当作普遍法则。
人类社会进一步表明，任何简单的生物学预测都需要加以限定。本书描述了多种人类社会安排，包括一夫一妻、滥交和后宫制，并认为这种多样性说明人类的生活方式在很大程度上受文化塑造。不过，本书也承认，雄性可能平均而言更倾向于滥交，雌性可能平均而言更倾向于一夫一妻，同时强调哪种倾向会在特定社会中占上风，取决于文化环境。因此，“雄性魅力策略”是一种用于解释应对投资不平等的一种可能反应的进化模型，而非人类行为准则，也不是对人际关系的完整解释。
