费雪式失控选择

费雪式失控选择是一种性选择模型，其中，对可遗传特征的偏好能够在连续世代中放大该特征。某种特征起初可能是适应力的有用指标，但一旦它本身变得有吸引力，对它的偏好即使在该特征开始带来代价时，仍会推动其发展。这一过程会在这些代价超过受到偏好的繁殖优势时终止。

从有用信号到偏好

这一理论从雌性依据看似真实的优良基因指标选择雄性说起。强壮的肌肉或修长的腿等特征，可能表明个体善于觅食或逃避捕食者，并能使雌雄后代都受益。更关键的一步是，母亲还可以通过生育一个对雌性特别有吸引力、并能获得许多交配机会的儿子，使自己的基因受益。因此，性吸引力之所以令人向往，不仅因为它能显示有用的品质，也因为它能直接帮助获得繁殖成功。

失控过程

这里举的是雄性极乐鸟的尾羽为例。在祖先种群中，雌性可能偏好尾羽长于平均水平的雄性，因为尾羽长度看起来能够表明适应力——尾羽短可能意味着营养不足，或逃避捕食者的能力较差。短尾羽本身不必是可遗传的；它只须能作为某种可遗传劣势的指标。如果雄性尾羽长度部分受遗传因素影响，那么随着时间推移，雌性的偏好会提高种群的平均尾羽长度。

随着较长的尾羽变得更有吸引力，选择长尾雄性的雌性更可能生下对下一代雌性有吸引力的儿子。偏离这种偏好的雌性，则可能生下交配机会较少的儿子。因此，尾羽与有用品质之间最初的关联，可能逐渐让位于一种自我强化的偏好——尾羽越长，吸引力越大；吸引力越大，又越有利于尾羽进一步变长。即使这一特征的实际用途已经减弱，它在交配方面的价值仍可能持续存在。

代价、限制与相互竞争的解释

这一过程并不稳定，因为吸引配偶的同一尾羽也可能妨碍其拥有者。该理论将不断累积的趋势比作时尚——偏好会愈发增强，而不会在某一特征最初的实际价值消失时立即停止。只有当尾羽夸张到其劣势超过性吸引力所带来的繁殖收益时，失控选择才会终止。

这一假说被视为一种难以验证且存在争议的性选择解释，最初由查尔斯·达尔文提出，并由R. A.费希尔作出清晰阐述。阿莫茨·扎哈维的障碍原理提供了另一种解释——雌性选择优良基因会为欺骗性展示创造机会，因此反向选择会识破虚假信号。按照这一解释，展示之所以成功，是因为它证明了真实品质，只有真正有能力的雄性才能维持这种展示。这一对照阐明了失控模型的独特主张——雌性偏好本身能够推动可遗传的装饰特征发展到超出其最初用途的程度，而不要求该装饰特征在每个阶段都仍是可靠指标。