佩雷希尔被债主追赶并遭殴打

塞莱斯蒂诺·佩雷希尔身上带着一笔输不起的钱，面对的债务又根本不可能还清，吉卜赛人毛雷纳和穆埃拉斯小鸡就这样逮住了他。他们沿着漆黑的码头追赶，最后在特里亚纳桥下追上他；一声看似友善的夸赞，转眼便变成当晚第一记打断骨头的重击。这一幕将佩雷希尔的困境化为切身的痛苦——他不断累积的种种诡计，最终将他逼到一个单一的抉择面前——投降、逃跑，还是诉诸暴力。

码头上的相遇

佩雷希尔正朝码头走去，衬衫底下藏着四百五十万钞票，塞在内裤的松紧带里。他还从雇主彭乔·加维拉那里拿了另外五十万，借口说这是顺利完成一桩差事所需的开销。这些现金让他走起路来僵硬，仿佛穿着束身衣。他急着办完事情去赌场，还留了些钱，打算和黑姑娘多洛雷斯庆祝一番。

这段几乎空无一人的河畔步道，没有给即将发生的事留下多少预兆。佩雷希尔听见芦苇丛里有青蛙叫，看见月亮从特里亚纳上空升起。接着有人向他打招呼，两个男人从石凳上站起——高大阴森的吉卜赛人毛雷纳，以及个头矮小、举止优雅的穆埃拉斯小鸡，他的动作精准得像舞者。突如其来的相遇彻底打断了佩雷希尔的乐观念头，他眼前发花，黑点在视线中跳动，胃溃疡也发作了。他以为自己就要昏倒。

以分钟计算的期限

吉卜赛人让佩雷希尔猜今天是星期几。佩雷希尔回答说是星期三，坚持自己还有一天时间。吉卜赛人纠正他——星期四从午夜开始，所以他只剩一小时五分钟。一根燃着的火柴短暂照亮了吉卜赛人被截去的小指，以及他手表的表盘；这使期限不仅被说出口，也清晰可见。佩雷希尔发誓自己会还钱。

穆埃拉斯小鸡和蔼地笑了起来。两人提议一起坐在长凳上陪着佩雷希尔，直到星期四到来。他们客气的措辞反倒让威胁更加明确——他们不会接受他的承诺，也不会商量还款计划；他们只是在等着约定宽限期的最后几分钟过去。

佩雷希尔权衡着逃跑的可能，同时想到自己身上早已背负的种种麻烦。他带着的钱或许能暂时安抚债主，但还不清全部债务；他也无法向彭乔·加维拉解释这笔钱的去向，因为他已经欠了后者一千一百万。他也不能不管那名被绑架的堂区神父、与一名女子和一名高个神父的约会，或是抛下古巴人唐·易卜拉欣、曼特莱特的波特罗和普尼亚莱斯姑娘后等着自己的麻烦。教堂里发生的命案和警方的介入，更让围绕他的毁灭迫近。望着漆黑的河水，他想到自尽溺亡或许是代价更低的选择。

试图逃跑

佩雷希尔没有继续谈判，也没有跳进河里，而是掏出一包香烟，问他们有没有火。这一请求让他暂时装出一切如常的样子，但吉卜赛人还没来得及划火柴，佩雷希尔就沿着码头朝特里亚纳桥飞奔而去。从听天由命的盘算突然转为拔腿逃跑，叙述急转直下，表明这场逃跑只是最后的本能反应，并非计划好的行动。他奔跑时觉得自己的性命危在旦夕，而追逐也证实了这种恐惧。

佩雷希尔在黑暗中几乎看不清路，听着身后吉卜赛人的咒骂声和穆埃拉斯小鸡吃力的喘息声。他想象着从码头通往街道的台阶，台阶上方有汽车和行人，于是朝墙边转去寻找它们。追赶者似乎近得能擦到他的背或腿。桥上的灯光越来越近，他的体力也越来越不支——肺部灼痛，双腿失去协调；他跑到楼梯脚下时，身体向前栽去。

殴打

佩雷希尔先是双膝跪地，随后翻身仰躺在第一级台阶上。衬衫底下的钞票被汗水黏在身上。星星仿佛在他周围移动，他竭力不让心脏从张开的嘴里蹦出来。吉卜赛人和穆埃拉斯小鸡也弯腰站在他身旁，试图喘匀气息。这场追逐让他们费了些力气，却丝毫没有改变这场遭遇究竟由谁掌控。

吉卜赛人承认佩雷希尔跑得像颗子弹。穆埃拉斯小鸡蹲在桥灯下，带着近乎温柔的微笑夸赞他，轻轻拍了拍他的脸。这番夸奖一时把追逐说成一场竞技，但这个动作只是虚招——穆埃拉斯小鸡站起身，又友善地拍了佩雷希尔两下脸颊，随即扑向他的右臂，咔嚓一声将它打断。这处伤被描述为他们当晚将要打断的第一根骨头。这一幕没有以还债或逃脱收场，而是以惩罚的开始告终；更大的惩罚还在后头。