Caroline Bingley散播Elizabeth为Darcy情妇的谣言

卡罗琳·宾利针对伊丽莎白·班纳特发起的谣言攻势，把一则报纸消息变成了对伊丽莎白名誉的威胁，发生在她初入社交界之前。卡罗琳指控伊丽莎白是达西先生的情妇；这一说法随后在时髦界传播，含糊、留有余地的说辞助长了谣言，同时又掩盖了究竟有谁愿意为此负责。

起因与意图

一个星期一的午餐后，卡罗琳开始了她的攻势；她拜访了几位被形容为轻率的女士，并为晨报中所指的那名女子取了个身份——她就是陪同德比郡的达西先生出行的人。报纸的那则消息已经成了引人关注的闲谈话题。卡罗琳的指控并非只是复述报道内容——她把一名没有名望的乡下女子，说成了达西的情妇；这名女子嫁妆微薄，也毫无门路。

叙述者承认，自己此前几个下午也曾加入卡罗琳的闲谈，但将那种参与与这次蓄意升级的攻势区别开来。在叙述者看来，卡罗琳想在伊丽莎白甚至尚未踏入社交界之前，就彻底毁掉她在社交界的名声。叙述者并不确定伊丽莎白与达西是否真的有私情；在与两人相处过后，叙述者认为这种指控不大可能属实。因此，这个谣言传播时并未被当作既定事实，而是一项可能在任何证据出现之前就造成伤害的指控。

在时髦界传播

谣言迅速传遍了伦敦社交界。正如叙述所言：“谎言飞驰，真相蹒跚而来。”卡罗琳开始散布谣言仅一天后的星期二晚上，这个故事便传到了梅特兰夫人耳中。谣言之所以能传播开来，部分原因在于传话者避免作出斩钉截铁的断言——他们用“据我所知”或“最新的传闻是”之类的说法转述，或者把消息归于一名女仆据称掌握的“有趣”消息。

这种做法使闲谈不断扩散，同时让每个传话者看起来都在回避为其真实性负责。叙述将时髦界的女士们描绘成乐于打击那些看似越过自身身份界限的人。卡罗琳的指控为伊丽莎白提供了一个格外有害的故事，而反复添加的保留说法，又使人难以将这项指控作为一条明确且有人负责的指控来反驳。

警告与直接后果

星期三早晨，伊丽莎白抵达圣乔治田女性孤儿收容院时，梅特兰夫人主动去找她。她急切地领伊丽莎白进入一间私人起居室，关上门，告诉她镇上正在流传她是达西先生情妇的谣言。伊丽莎白立刻提出的问题显露出她的震惊；她坐在那里，不知该以眼泪还是愤怒回应这番谎言，随即意识到，两者都无法解决如何证明自己并未做过此事的问题。

这番警告让这场攻势的后果立即显现——一个在礼貌交谈中传播的故事，已经传到了伊丽莎白从事慈善工作的地方，而她的社交生涯尚未开始。梅特兰夫人的干预使她得知危险，却并未就此制止谣言。这一事件揭示了暗示传播之快，与一个女人在社交界开始重复谣言后为自己洗清名誉之难，两者之间的不平衡。