第二次世界大战于1939年9月在欧洲爆发，为小说审视美国的中立立场、孤立主义和日益加剧的政治分裂提供了国际危机背景。这场战争的重要性不仅在于海外战事，也在于它使国内面临的抉择更加尖锐——美国是否应置身冲突之外，以及中立的说辞如何能与国内对威权政治日益增长的支持并存。

欧洲战争与美国的中立立场

到1941年9月，战争爆发两年后，查尔斯·林德伯格称美国正濒临战争。在得梅因一场美国优先委员会集会上发表演讲时，他声称，外国利益集团和少数美国人一直在推动国家卷入战争。他把偏离中立与独立立场视为一个关乎责任的问题——是谁让国家如此接近卷入欧洲事务？他的演讲使战争爆发成为一个持续的政治参照点，而非遥远的事件；冲突延续的时间则成为一场关于国家未来道路的争论中的论据。

这一时间脉络也表明，战争即将进入第三个冬天，成为一个迫近的关口。林德伯格对危机的阐释是一种政治解读，并非对推动危机发展的力量所作的中立描述。小说将这种解读与美国政策辩论的后果并置，使人们得以将不干预的说辞与美国国内日益动荡的政治局势相对照。

孤立主义及其政治联盟

在小说的历史叙述中，欧洲战争爆发之际，亨利·福特与他的朋友林德伯格一道支持孤立主义和美国优先委员会。福特获任该委员会执行机构成员，随即引发了政治后果——西尔斯-罗巴克公司的犹太裔董事莱辛·J·罗森沃尔德因福特的反犹声名而辞职。这一事件表明，孤立主义并非仅仅是一种外交政策立场。它在公开场合的结盟关系影响了谁能参与这一运动，也影响了人们如何看待其领导层。

福特与其他知名反犹主义者的交往，进一步使该运动声称代表国家独立的说法变得复杂。他曾有一段时间定期与查尔斯·考夫林神父会面；富兰克林·D·罗斯福和哈罗德·艾克斯认为，福特资助着考夫林的活动；福特还支持杰拉尔德·L·K·史密斯的广播节目和生活开销。这些细节并不意味着欧洲战争爆发是国内反犹主义的唯一原因；它们表明，这场危机与早已活跃于美国公共生活中的网络同时存在，并赋予这些网络更大的政治影响力。

国内政治危机

在小说后来对美国危机的叙述中，沃尔特·温切尔的国会竞选使对林德伯格政府的反对化作街头演说。劳动节过后，温切尔从纽约开始竞选，因谴责法西斯主义而吸引人群，并继续在其他城市展开活动。在波士顿，一场最初以起哄开始的集会升级为袭击；当地警方没有及时介入，温切尔的保镖随后将他送往卡尼医院接受治疗。这一场面标志着局势从政治辩论转向有组织的暴力，但相关叙述将其呈现为小说中美国政治危机的一部分，而非欧洲战争爆发单独直接造成的后果。

底特律发生暴力事件后，纽瓦克的犹太社区开始为本地街头可能发生的袭击作准备。拉比约阿希姆·普林茨和其他知名居民成立纽瓦克关注犹太公民委员会，并与市、州当局商讨应急计划。与此同时，朗吉·兹维尔曼委派布利特·阿普费尔鲍姆招募并训练一支志愿队伍，即临时犹太志愿警察队，以备警方和州当局未能保护社区之需。这两种并行的努力——通过公民机构寻求协助，以及为社区自卫作准备——展现了政治冲突如何进入日常生活的实际安排。

一则广播快讯宣布，温切尔在路易斯维尔的一场政治集会上遭一名涉嫌美国纳粹党成员的杀手杀害；据称此人与三K党合作。这则快讯在罗斯一家的厨房里传来，打断了赫尔曼·罗斯关于他的家人和同胞正面临危险的讲话。由此，小说将国际战争辩论与国内紧急事态并置；在后者之中，政治暴力威胁着美国犹太人的权利与安全。

事件在小说中的意义

战争爆发构成了彼此竞争的爱国主义定义的背景。林德伯格的说法将美国卷入战争的压力视为对美国独立的威胁；国内发生的事件则揭示，将中立视为与国家内部政治斗争无关，可能带来危险。福特与林德伯格结盟、罗森沃尔德辞职、温切尔竞选以及纽瓦克的准备工作，分别展现了这场斗争带来的不同后果，而没有将它们归结为单一原因。

因此，这一事件既是时间标记，也是政治分歧的背景。欧洲战争爆发两年后，林德伯格的演讲坚持认为美国正面临一个决定性的抉择。小说后续场景则以国内已经出现的暴力、公民组织行动和恐惧，检验这一说法。