罗格斯大学

罗格斯大学是罗斯一家故事中一个影响深远却未能实现的教育机会的中心。当阿贝·斯坦海姆提出为阿尔文·罗斯确保一个由全额资助的入学名额时，这所大学代表着一条道路，可以让阿尔文从为斯坦海姆开车转向另一种未来；阿尔文还未能抓住机会便动身前往加拿大，这使得这份承诺成为一场关于教育、劳动和道德义务的激烈争论焦点。

奖学金提议

阿贝计划让阿尔文于1941年9月在新不伦瑞克开始大学一年级学业。为了促成此事，他致电罗格斯大学校长，坚持认为阿尔文的高中成绩不应成为障碍——阿尔文是孤儿，在阿贝看来还可能是个天才。阿贝要求提供全额奖学金，并提出以建造一栋大学楼作为交换。他的承诺虽十分慷慨，却有明确的条件——阿尔文可以不花一分钱完成四年大学学业。

阿贝将这项提议既视为对阿尔文的投资，也视为阿尔文在建筑业拥有未来的机会。他告诉阿尔文，等他以优异成绩毕业并入选菲贝塔卡帕荣誉学会后，两人可以坐下来好好谈谈。这个计划本会让阿尔文从司机变成学生，最终再回到阿贝的公司，成为拥有自己职位的人。

阿尔文拒绝的未来

这条设想中的道路从未启程。二月，也就是九月开学之前，阿尔文动身前往加拿大。在与赫尔曼·罗斯争论数周之后，他没有事先告诉家人，便从纽瓦克宾夕法尼亚车站搭乘特快列车前往阿尔文住院康复并启程返乡的城市。因此，罗格斯大学始终只是一个提出却未被接受的机会——现有材料并未显示阿尔文曾到校就读，也不能证明承诺的奖学金曾正式落实。

对赫尔曼来说，这个机会意味着阿尔文错过的四年大学教育，如今仍有机会得到。他劝侄子不要为了与希特勒作战而放弃它。阿尔文对这项提议的看法则截然不同。由于阿贝动用财富和影响力为他争取名额，阿尔文担心自己会因此欠下人情，最终受制于阿贝的生意和家庭。他的拒绝并非被描写成对教育本身的排斥，而更像是拒绝承担他认为这项特定机会所附带的义务。

关于义务的争论

这场争论显露出截然不同的责任观。赫尔曼为阿贝辩护，称他是一名建造商，在竞争激烈的行业中谋生，并将他与窃贼区别开来；赫尔曼认为，阿贝的提议可以给阿尔文带来宝贵的未来。阿尔文则反驳说，阿贝剥削工人，接受他的慷慨就会使阿尔文成为自己所谴责的关系中的共谋。他也厌恶可能被吸纳进阿贝的家庭和生意；在阿尔文看来，那里儿子们的生活都围绕着父亲的控制和最终的继承安排而组织。

赫尔曼回答说，家庭生活既有平静也有冲突，家庭的难处并不是放弃大学教育的理由。阿尔文则把赫尔曼为这项提议辩护与他所谓的孤立主义联系起来，并将赫尔曼的立场同莱昂内尔·本格尔斯多夫相提并论。在这番交锋中，罗格斯大学不只是一个大学的名称——它是一个实际的目标，围绕着它，一家人对教育、工作、忠诚和抵抗的不同判断汇聚在一起。阿尔文前往加拿大的旅程让他把这个目标抛在身后，而这场争论则表明，对他而言，大学里的免费名额无法与他认为它所要求付出的代价分开。