尼日尔河并非作为叙述事件发生的背景而被提及，而是作为地理比较，用以阐明萨特的存在主义精神分析方法。它的源头象征着一种人们可能在事先不知其所在之处的情况下去寻找的真相；与此相反，人类表达的意义已在人类理解力中预先显现，并可通过阐释揭示出来。

作为对照的河流

萨特将尼日尔河与尼罗河并列提及，以此为例说明人们可能在对源头所在毫无预感的情况下去寻找它。这一比较有意有所限定——它旨在说明存在主义精神分析并非什么。它的任务不是漫无边际地搜寻完全未知的真相，而是阐明原则上已为人类理解所把握的意义。

在方法中的位置

尼日尔河的短暂出现，支撑了萨特对发现与诠释工作的区分。一个手势、词语或符号可能被忽略或搁置，但人们具备一种内在理解，能够把握其揭示价值。精神分析有助于使这一意义显现出来，确定它揭示了什么，并将其概念化。因此，在这一方法论论证中，河流发挥的是对照作用，而非一处被描绘的风景或行动发生的地点。