德国

德国进入这段讨论时，并非作为一个充分展开的背景或叙述中的目的地，而是作为一种反事实的政治结盟对象和衡量历史差异的尺度。它的两次出现有助于区分过去中已经固定的事件与政治计划赋予这些事件的意义，也有助于区分一个历史世界中的可能性与另一个历史世界所设想的可能性。

反事实的政治结盟

美国参加第一次世界大战一事，事后本可以有不止一种叙述方式。论述将实际诉诸以往法美关系的做法——并将其描述为一笔光荣的恩义——与假设美国决定站在德国一方的情形相对照。在那种替代情形中，美国宣传者本可以援引十九世纪德国人移居美国的历史，并诉诸所谓的“血缘亲属关系”。因此，德国标示了一条未曾选择的道路；这个例子则表明，政治选择可以唤起过去的不同部分，使自身变得可以理解，并争取公众支持。

这种对照还将眼前的效用与历史性的自我理解区分开来。若仅以经济机会为依据，美国的决定就会是功利主义的；若将其与对法国的传承关系联系起来，这一决定便成为经由记忆建构的国家过去的一部分。设想中的亲德结盟表明，这段过去并非只是等待人们回忆——不同的计划本可以选择其他传承，并组织出关于国家亲缘关系的另一种叙述。

德国与历史可能性

德国也出现在对历史世界与军事可能性的比较之中。文本将阿尔比派冲突的世界，与现代装甲师和皇家空军的世界相对照。与雷蒙六世相关的领主，包括特朗卡维尔领主和图卢兹伯爵，在一个没有重型火炮的封建世界中制定抵抗计划。若因为他们没有这类武器便断言他们有所欠缺，就是从一个较晚的世界来评判他们所处的处境；他们的计划并不属于那个较晚的世界。

在这一论证中，对德国的提及属于现代比较，而非中世纪冲突本身——装甲师有助于呈现一个拥有技术可能性的世界，而这些可能性并不为早先的领主所能获得。这种对照并不意味着中世纪世界是不完整的。每个历史世界都相对于其居民能够设想并追求的可能性而被呈现为完整；从较晚的立场看似欠缺的事物，在他们自己的世界中未必构成欠缺。

论证中的意义

这两处提及赋予德国不同的角色。作为美国战时结盟中一种未实现的可能选择，德国揭示了政治计划如何重组集体记忆；作为现代军事比较的一部分，德国则有助于说明，为何必须依据历史行动者作出选择并采取行动时所处的世界来理解他们。在这两种情况下，这个名称都不能单独充当解释。它的意义来自周围的对照——一处谈的是可供选择的国家传承，另一处谈的是处于特定历史情境中的可能性。