沃尔特·米歇尔

沃尔特·米歇尔被描述为一位心理学家，他将一个看似简单的问题——儿童是否会等待第二块饼干——转化为一项关于自我控制、智力、注意和情绪的长期研究。他的工作具体呈现了审慎思考与调节即时冲动能力之间的联系——决定性的能力不只是忍受诱惑，而是将注意力从诱惑上转移开。

身份与研究重点

沃尔特·米歇尔的研究通过相关研究和实验考察思考与自我控制之间的关系。一个问题是，自我控制排名较高的人是否在认知能力方面也排名较高。他的工作没有把自我控制视为抽象的美德，而是将其置于可观察的情境中，在这些情境里，个体必须在压力下管理注意、欲望和时间。

他最著名的贡献源于与学生开展的延迟满足研究。这项实验成为心理学中最著名的演示之一，因为它把关于理性控制的宏大理论压缩成一间小房间、一块饼干和一只铃。儿童的行为可以被直接观察，而最初选择所带来的后果则可以在多年后加以研究。

饼干延迟实验

沃尔特·米歇尔和他的学生向四岁的儿童呈现了一个残酷而清晰的选择——立即得到一块奥利奥饼干，或者等待十五分钟后得到两块饼干。每个儿童都被单独留在一间房里，面对一张桌子，桌上放着唯一的奖励和一只铃。按铃会召来实验者，并使一块饼干的选项立即可用。房间里没有玩具、书籍、图片或其他分散注意力的物品，因此儿童几乎得不到环境的帮助，只能面对诱惑。

这一程序使等待成为一项主动的心理任务，而不是被动地什么也不做。十五分钟过去、儿童按铃、吃掉奖励、站起来，或表现出痛苦迹象之前，实验者都不会回来。儿童通过单向镜被观察，使他们私下的挣扎转化为可记录的行为，之后可以在不同个体之间进行比较。

大约一半的儿童等待了完整的十五分钟。他们的成功主要被归因于将注意力保持在诱人的饼干之外。等待过程的影片之所以令人难忘，并不是因为儿童表现出了庄严的理性，而是因为他们为管理诱惑所作的临时努力极具揭示性，也让观察者感到十分有趣。这项实验表明，延迟满足在很大程度上取决于注意控制——能够在心理上离开奖励的儿童，更有可能抵抗它。

长期发现与发展

十年或十五年后，抵抗诱惑的儿童与未能抵抗诱惑的儿童之间出现了明显差距。抵抗者在认知任务中表现出更高水平的执行控制，尤其能够更有效地重新分配注意力。因此，最初的十五分钟延迟不再只是一次孤立的意志力行为，而是与更广泛的发展模式联系起来。

这些差异也超出了实验室认知能力的范围。成年初期，曾经抵抗诱惑的儿童较少吸毒。他们在智力测试中取得的分数也明显更高。这些发现将早期行为测量与后来的执行功能、健康相关行为和智力能力联系起来，同时将注意调节呈现为一种可能有助于解释这些联系的机制。

这些证据并没有把自我控制变成解释一个人未来的完整理论。相反，它们说明了控制注意力的能力为何重要——这种能力与人们在认知任务中的表现、对诱惑的反应，以及在不断变化的情境中管理自己的有效程度有关。因此，沃尔特·米歇尔的实验反驳了智力与自我控制完全属于彼此分离特质的观点。

注意训练与更广泛的意义

俄勒冈大学一个团队的研究将问题从测量扩展到干预。四至六岁的儿童完成了五次、每次四十分钟的训练，使用要求注意和控制的电脑游戏。其中一项练习要求儿童操纵摇杆，引导一只卡通猫前往草地，同时避开泥地。随着草地缩小、泥地扩大，这项任务要求越来越精确的控制。

训练改善了执行控制，但其效果并不局限于受训练的活动。非语言智力测试的分数也有所提高，而且这种提高持续了数月。这一结果强化了这样的论点——注意控制并不只是一个等待被观察和排序的固定个人特征；它可以得到锻炼和发展，并对执行功能和测量所得的智力产生影响。

同一研究路线还确定了参与注意控制的特定基因，并显示养育方式也会影响这种能力。研究进一步证明，儿童控制注意力的能力与控制情绪的能力之间存在密切联系。由此形成的图景具有发展性和互动性——自我控制反映了认知过程、生物学差异以及儿童成长的环境。

沃尔特·米歇尔的重要性在于，他的工作使一场不可见的心理挣扎变得可见，并产生了可观察的后果。一个独自面对奥利奥饼干和铃的儿童，成为检验注意力如何支配欲望、早期行为如何预示日后差异，以及控制能力如何可能得到增强的对象。这项实验持久的力量，来自眼前场景的微小与其所关联的人生模式之广阔之间的反差。