雨果与路易-拿破仑由支持转为政治对抗

维克多·雨果与路易-拿破仑·波拿巴的关系始于支持，终于政治敌对。雨果起初将这位王子视为拿破仑伟业的继承者；随着路易-拿破仑的政府日益走向专制，雨果成为激烈的反对者，抵抗1851年政变，并被迫流亡。

从支持到反对

雨果的共和主义信念是逐渐形成的，并非一开始便已确立。他最初支持路易-拿破仑，认为他继承了与拿破仑相关的宏伟事业。总统亲王走向专制统治，改变了这一政治立场——雨果日益强烈地反对他，并给他取了“小拿破仑”这个蔑称。

政变与流亡

决定性的决裂发生于1851年12月2日，路易-拿破仑推翻了法兰西第二共和国；一年后，他恢复了帝制。当时雨果是共和国的一名议员。政变期间，他试图鼓动巴黎人民反抗夺权。他的抵抗使他不得不离开法国，先在比利时开始流亡，之后又辗转至海峡群岛。

以文字展开的政治斗争

流亡并未终止雨果的反抗。在法兰西第二帝国统治下远离法国期间，他于1853年创作了《惩罚集》，这部诗集既体现了个人悲伤，也承载着政治反抗。在《十二月四日之夜的回忆》中，他重返政变期间亲眼目睹的一幕——一个年幼的孩子遭枪杀，头部中弹两次。这首诗将政治决裂的暴力写入雨果流亡时期的创作，使他与路易-拿破仑的冲突超越了巴黎当时的直接斗争。