罗伯特的逃役者身份

罗伯特的逃役者身份并非只是离开雇佣岗位的称谓——阿隆殴打他之后，他拒绝返回尼巴肯，由此陷入这种处境；法律则赋予主人追捕他的权力。他的躲藏、对被捕的恐惧，以及对家人和邻里的依赖，揭示了农场雇佣劳动中根深蒂固的强制性；最终，他与移民同行，使逃离尼巴肯成为摆脱吕德尔教区生活局限这一更广泛离乡行动的一环。

服役与逃跑的决定

在尼巴肯，罗伯特的工作范围超出了人类家庭。作为最年轻的雇工，他受阿隆、女主人、年长女主人和女仆差遣，而农场里的四匹马需要喂食、刷毛、清理和持续照料。他早早起床给马槽添料，取燕麦和干草，切饲料，清扫马厩，还要提水。马匹被拴在厩里，工人也被拴在照料它们的职责上——雇工一年的服役期长达三百五十八天，只有一周休假。罗伯特服役的第一周里，便决定要逃离所有主人，无论是人还是牲畜。

一场马车事故之后，他的拒绝演变成公开决裂。罗伯特赶着马车运萝卜回家，转过弯后经过一道狭窄的门；母马没有及时听从缰绳的控制，马车撞上门柱，车辕折断。阿隆用一根篱笆桩反复抽打他，桩上凸出的节疤撕裂了他的后背。此前挨的一击仍使他的耳朵嗡嗡作响。他第二天早晨未经许可便回了家，告诉尼尔斯和梅尔塔自己再也不会回去。他的伤势清楚表明逃亡所关乎的利害——这并非抽象地拒绝受雇，而是不愿再屈从于主人的暴力。

法律、家庭与追捕

罗伯特逃跑后，家人陷于保护他与面临法律风险之间。尼尔斯提醒家人，领过定金的仆役必须服役满一年。根据仆役法，阿隆可以要求罗伯特返回；罗伯特若未经许可离开，便可能损失一半工钱，还得承担主人的费用。卡尔·奥斯卡坚决拒绝把弟弟送回去，回应了家人的犹豫；尼尔斯则担心，若能友好解决，也许可以避免更严重的后果。

法律还赋予治安官正式手段，以执行主人提出的要求。治安官伦内格伦来到Korpamoen时说，阿隆已请求协助带回罗伯特，并援引允许主人对仆役施以“适当的惩戒”的条文。依照法律的说法，殴打本应使雇工改过；他应当顺从地接受惩戒，而惩戒并不能成为擅自离开的理由。接着，伦内格伦展开一张盖了印章的文书，援引仆役法和土地法典，要求卡尔·奥斯卡说出罗伯特的下落。于是，罗伯特受伤的身体与治安官的法律文书形成对峙——殴打被视为主人的权利，而仆役逃跑则被视为过错。

卡尔·奥斯卡拒绝交出弟弟，但家中的避难处并不安全。他劝罗伯特若有人来访，就躲进树林。治安官的马车驶近时，罗伯特扔下锯子，消失在牛棚附近的林地里。后来，他在约纳斯·彼得的草地谷仓里躲藏了一夜，顶着夜间的霜寒瑟瑟发抖；卡尔·奥斯卡在炉边给他热牛奶。卡尔·奥斯卡认为，治安官的警告意味着罗伯特只要离开伦内格伦的管辖区就能安全，便提议他去杜韦莫拉；克里斯蒂娜的父母在那里需要帮手，而且该教区位于治安官管辖范围之外。罗伯特答应第二天一早动身。

羞耻、庇护与绝望的威胁

逃跑的希望并未立刻消除罗伯特的恐惧。回家之后，他一直避不见人；教长则在布道中谴责离开主人的雇工，称这样的仆役违抗上帝的诫命，是基督教群体的耻辱。罗伯特觉得自己蒙受了羞辱，除了同样因其他缘故遭到排斥的另一名农场雇工阿尔维德，他不与任何人交谈。这番布道让压力超越了法律追索本身——公开的宗教谴责使罗伯特即使没有受到积极追捕，逃役者身份也仍然昭然若揭。

启程前一个月，约纳斯·彼得警告家人，伦内格伦一直在打听罗伯特是否回家。阿隆坚持要接回自己的仆役，并怀疑卡尔·奥斯卡离开后，罗伯特可能逃往美国。罗伯特绝望地回答说，与其回尼巴肯，他宁可跳进磨坊溪；这一次，他不会只留下外套和鞋子。他暗指自己先前的一次逃跑企图，似乎把溺水看作摆脱处境的一种可能结局。约纳斯·彼得提出一个切实可行的办法，答应治安官若来找人，就把罗伯特藏在海斯特贝克。卡尔·奥斯卡劝罗伯特擦干眼泪，跟约纳斯·彼得走，于是原本自我毁灭的威胁暂时转为一项寻求庇护的安排。

从逃役仆役到移民

罗伯特的逃役者身份影响了他在家人移民准备中的处境。卡尔·奥斯卡出售Korpamoen时，罗伯特不敢去找教长申请通常离开教区所需的文件。相比之下，卡尔·奥斯卡希望光明正大地离开，便去找布鲁桑德教长，为自己一家办理文件。因此，罗伯特逃离雇佣岗位不仅影响他能住在哪里，也影响他能否公开准备离乡。

移民计划为他的逃亡指明了路线，也提供了实际机会。卡尔·奥斯卡和罗伯特已安排乘坐查洛塔号双桅帆船，从卡尔斯港前往纽约，并预付一百达勒，购买六人的船票；丹耶尔决定加入后，如果船上有空位，罗伯特就要写信索取船票合同。后来，移民们聚集在奥克比交会点，罗伯特与约纳斯·彼得同乘一辆马车，坐在约纳斯·彼得和埃林之间。阿尔维德也在那里。两名农场雇工曾一度设想偷偷逃离尼巴肯，如今则作为更大队伍的一员一同前往新世界。罗伯特的逃亡并未消除擅离职守带来的危险或羞耻，却使他脱离农场眼前的控制，踏上集体旅程。

逃亡的意义与局限

罗伯特的遭遇具体呈现了一个制度给雇工带来的切身利害——主宰掌控雇工的时间、行动和惩戒，而治安官与仆役法则可供其执行这种权威。两者形成鲜明对照——法律把殴打说成允许的惩戒，罗伯特身上的伤痕却显出服从的代价。他决定离开后，最初只能躲藏，随后得到家人的保护、邻人的庇护承诺，最后才有了移民离去的可能。

逃跑并未让罗伯特的离去变得轻松或有把握。治安官仍能搜捕他，阿隆仍能要求他返回，而蒙受公开羞辱的威胁也一直伴随他直到启航前的几周。然而，随着他的路线不断延伸，罗伯特的处境也随之改变——他从尼巴肯来到Korpamoen附近的藏身之处，从治安官辖区之外的庇护处走向奥克比交会点的移民马车，继而登上查洛塔号。他的故事表明，移民队伍的离去不只是众人共同向往美国土地。正如小说对移民的叙述所显示的，人们离乡各有原因；对罗伯特而言，迫使他离开的，是亲身遭受的暴力，以及一个不给他安全拒绝余地的劳役制度。