免费公共教育

在玛丽·安廷的回忆录中，免费公共教育不仅仅是一项政策；它是美国承诺跳动的心脏，是新世界与旧世界截然相反的具体证明。正是这一制度将自由和平等的抽象理想转化为移民儿童的生活现实，其在叙述中的存在构成了与俄国栅栏区压迫性和排他性世界的核心、决定性对比。免费教育的承诺是将家庭移民联系在一起的线索，是父亲向孩子承诺的宝藏，也是将“生手”重塑为“同胞公民”的力量。

承诺与对比

免费公共教育的重要性通过与玛丽·安廷离开的世界形成最鲜明的对比而确立。在俄国，沙皇命令犹太人留在栅栏区内，这是围绕波洛茨克的围栏，将世界分为犹太人和非犹太人。这种囚犯的意识一滴一滴地渗入她的意识，锁链逐渐变得对她的肉体熟悉。这个制度是排斥和迫害的制度，犹太新兵很可能受到严厉对待并被强迫违反犹太法律，沙皇总是得到他的贡品，即使这毁了一个家庭。持续的风险、担忧和对夜间警察突袭的恐惧几乎没有留下任何利润或舒适的空间。这是一个对房屋、租金、商业和利润征税的世界，甚至横跨德维纳河的铁路桥也只能凭个人许可使用。在这种合法化的压迫背景下，美国免费教育的承诺如同解放的灯塔般闪耀。

联合广场的具体证明

美国自由的抽象理想在家庭到达波士顿的第二天变成了具体而近乎奇迹的现实。一个来自小巷对面的小女孩，从未见过他们，也念不出他们的名字，来主动提出带他们去学校。这个孩子，穿着并不比他们好，却能向他们提供波士顿学校的自由。这件事给玛丽留下的印象比她事先听到的任何事情都深刻，因为它是一个具体的证明——几乎就是事物本身。没有申请，没有问题，没有考试、裁决、排斥，没有阴谋，没有费用。门为每个人敞开，最小的孩子都能指路。这就是美国机会的本质，是任何窃贼都无法触及的宝藏，甚至不幸和贫穷也无法触及，她父亲曾反复写道这是他对孩子的主要希望。

父亲的神圣使命

玛丽第一次进入公立学校的那一天是她公民自豪感和个人满足感的顶峰，是她必须永远记住的一天。由于她等待的岁月、走过的道路和怀有的自觉抱负，这一天的重要性被放大了百倍。她的父亲亲自送她去学校，这项使命他不会委托给美国总统。他等待这一天的心情与她同样急切，当他匆匆带他们走过阳光斑驳的人行道时，他所看到的景象超越了她所有的梦想。三年前他踏上美国土地时几乎做的第一件事就是申请归化，他在法律允许的最早时刻成为公民。新世界吹嘘的自由对他来说意味着自由表达思想、摆脱迷信的枷锁、不受政治或宗教暴政阻碍地考验自己的命运。学校是他最好承诺的实现，是他牺牲值得的活生生证明。

校园作为公民身份的熔炉

公立学校不仅仅是学术学习的地方；它是宪法原则得到考验和捍卫的竞技场。当玛丽被一群同学围住，他们嘲笑她，并因她父亲的无神论教义用地狱之火威胁她时，她坚守立场，捍卫一项事业。她意识到一群自由的美国人正在争论一个同胞公民是否有权选择她想要的任何上帝，她从父亲的教导中知道这种迫害违反了美国宪法。“这是一个自由的国家，”她在争论中提醒他们，她为自己被老师私下引入政教分离的教义而感到荣幸。校园也是她目睹美国司法实际执行的地方，当时她的父亲逮捕了一个欺凌的男孩并带到法庭。在小小的法庭上，没有人畏缩，没有人被欺负，所有人都受到平等对待，正如宪法所说。作恶者实际上受到了惩罚，而不是受害者，这在俄国的类似案件中很可能发生。

机会的扩展圈

免费教育的承诺延伸到课堂之外，塑造了家庭整个美国经历。当家庭搬到波士顿南区下部的惠勒街时，学校就在三个街区外，那里唱着与切尔西相同曲调的“美国”。即使在多佛街的贫民窟，与哈里森大道交汇，南区隔都的中心，市政父亲们以优秀学校、幼儿园和分馆图书馆的形式为贫民窟提供了肥皂和水。教育是免费的，这是唯一能够承诺的事情，比面包或住所更可靠、更安全。这种教育自由是连接家庭各个住所的线索，从联合广场到切尔西再到南区，也是最终将玛丽从俯瞰木材场的简陋房间带到后湾缎面客厅的力量，在那里她与温柔的女士们喝下午茶。公立学校是通往巴纳德学院的旅程的第一步，在那里她学会了不带口音地用英语思考，并过上了能用英语短语做梦的生活，这对拉结的孙女、俄国人拉斐尔的后代玛什克来说是一个奇迹。