第一次世界大战是伯爵亚历山大·伊里奇·罗斯托夫所处动荡局势的重要组成部分——它构成俄罗斯近期艰难历史的背景，也为一段私人的暴力经历带来了迟来的致命结局。小说既通过对历史的宏观回顾呈现这场战争，也通过罗斯托夫对一个人的回忆讲述战争——那人的伤势并未阻止他重返前线。

在俄罗斯近期历史中的背景与位置

回顾《朴次茅斯条约》于1905年结束俄日战争之后的岁月时，罗斯托夫将第一次世界大战列为俄罗斯接连经历的危机之一。在他向国家举杯祝酒时，这份清单还包括内战、两次饥荒和红色恐怖。因此，在他看来，这场战争属于一连串动荡的一部分；无论一个人的政治立场如何，也无论其个人境况有所改善还是恶化，这些动荡都没有放过任何人。

罗斯托夫与战争的私人关联

罗斯托夫的回忆赋予这场战争一段私人历史——战争爆发前，他曾在一次冲突中开枪打伤一名轻骑兵军官，随后为那人包扎伤口，并乘着翻覆的三驾马车将他送回家。军官活了下来，但右臂落下残疾，迫使他交出军职。军官的父亲提出正式申诉后，按照当时的惯例，罗斯托夫的祖母把他送去了巴黎。

伤势并未终结这名军官的军旅生涯。同年夏末战争爆发时，尽管手臂受损，他仍坚持返回军中，率领自己的团。在第二次马祖里湖区战役中，一名奥地利龙骑兵将他从马上撞落，并用刺刀将他杀死。这段回忆将罗斯托夫早先的暴力行为与军官的战死联系起来，却没有将两件事视为等同——罗斯托夫曾帮助军官在枪击后活下来，但此后仍对这一连串事件怀有挥之不去的负罪感。

作为回顾性历史的战争

读者并非通过战场场景，而是通过第一次世界大战的后果及其在记忆中的位置接触这场战争。一段对话从轻骑兵之死带来的后果回望先前的枪击，继而将视线投向那场早已使俄罗斯陷入动荡的战争。这种回顾性的推进使战争既成为历史断裂，也成为一个私人故事走向终点的背景——军官重返团中，并未让他恢复从前的生活，反而使他最终战死于第二次马祖里湖区战役。

责任与负罪感的限度

听完轻骑兵受伤、重返军中并最终死亡的经过后，罗斯托夫的同伴将责任与罗斯托夫加诸自身的重担区分开来。他为军官战死感到遗憾，却告诉罗斯托夫，他把过多的罪责揽到了自己身上。这番对话并未抹去罗斯托夫早先的暴力行为与军官后来的命运之间的联系；相反，它使这种联系成为道德审视的对象，追问当一个幸存者选择重返战场时，责任究竟止于何处。