Detringer与Colonel Kettelman

德特林格与凯特尔曼上校因一项双方都无法不带戒心面对的实际交易而联系在一起。德特林格请求燃料以离开地球时，凯特尔曼上校将这一请求视为潜在的安全威胁；凯特尔曼上校的承诺迟迟未兑现时，德特林格又回来向他问责。两人之间的交锋使一场营救谈判变成了考验——双方各自愿意透露多少信息，以及彼此是否能够信守承诺。

一场令人不安的谈判

德特林格前来会面时，已准备好说明自己是费朗的先遣侦察员，因风暴偏离航线，又在燃料耗尽后受困。他预计自己人最终会来救援，但仍向凯特尔曼上校请求足够的燃料，以免一直等候远方的救援。凯特尔曼上校很快从客套转入盘问，明确表示眼下的问题不只是受困访客的需求，还涉及一名来自技术先进文明的访客究竟身份为何、意欲何为。

两人对危险的界定各不相同。德特林格指出，费朗与地球位于不同星系，并以此说明攻击并非实际威胁。凯特尔曼上校则从军事角度回应——如果一个文明能够跨越这段距离，那么距离便无关紧要；他还提到，遥远的势力可能会在远离本土的地方发动战争。对凯特尔曼上校而言，费朗的能力尚不明确，本身就是犹豫的理由；对德特林格而言，上校的推理却将先进技术的存在转化为一种难以轻易证伪的猜疑。

凯特尔曼上校明确提出利害关系，考虑是否应以保障地球安全为由杀死德特林格，并摧毁他的飞船留下的一切痕迹。德特林格回答说，这样做无法抹去双方的接触——他说自己发现人类飞船后，已经向基地指挥部发出讯息，并持续传送，直到他出来与船员会面。他声称自己已尽可能发送有关地球的信息，包括根据人类生理需求得出的估算，以及对离子轨迹的分析。这番披露削弱了杀死他就能让地球继续隐藏的说法，同时也表明，据他所言，已有多少信息脱离了凯特尔曼上校的掌控。

作为筹码的燃料

凯特尔曼上校最终同意提供燃料，但这项约定并不意味着信任。德特林格将费朗星际武装部队描述为规模庞大、武器精良，而叙述明确指出，他的说法完全是捏造的。他的这番表演向凯特尔曼上校提供了令人不安的信息，可能进一步加深上校的谨慎；与此同时，也帮助德特林格将自己塑造成一个若得不到援助便可能带来危险的人。因此，这场交涉并非坦诚相告后便得到援助那么简单——德特林格的请求部分建立在一套旨在影响凯特尔曼上校判断的说辞之上。

第一次交付燃料时，上校对这笔交易持续掌控的态度显露无遗。一名人类将燃料罐送到德特林格的飞船，但奉凯特尔曼上校之命，坚持亲自将它提过狭小的舱室，并亲手倒入油箱。燃料确实交付了，但其转移过程受到监督，并未交由德特林格自行处理。这一区别十分重要——凯特尔曼上校接受了有限的义务，同时仍将这名外星人及燃料置于严密监视之下。

再没有后续燃料送来时，德特林格等了一整天，才前往人类飞船询问凯特尔曼上校为何停止供给。延误改变了两人关系中当下的条件——先前被说成承诺的事，如今需要德特林格亲自追问解释。他此番返回并非在毫不知情的情况下再次提出请求，而是直接要求凯特尔曼上校解释约定与行动之间的落差。

彼此隐瞒

在凯特尔曼上校的住处，燃料问题转为对德特林格通讯方式的质疑。凯特尔曼上校指出，德特林格曾声称自己在没有无线电设备的情况下发送了无线电讯息。德特林格承认自己说了谎，继而解释说那是出于安全考虑——费朗人面对陌生势力时，同样有理由尽可能少透露信息。如果凯特尔曼上校误以为费朗依赖原始无线电技术，那么一旦两个文明在敌对情势下相遇，这种错误印象或许会给费朗带来优势。

这一承认使两人交往的本质更加鲜明。凯特尔曼上校的怀疑并非毫无根据，因为德特林格证实，自己确实故意就一项可能重要的能力提供了虚假信息。与此同时，德特林格并未声称有了欺骗，凯特尔曼上校的选择就会变得简单。他主张，即使自己在说谎，提供援助仍可能是合理的；而如果他的说法属实，拒绝援助本身也可能被视为不友善的行为。这番论述将援助变成了不确定条件下的权衡，而非对已证实诚实的奖赏。

凯特尔曼上校因德特林格论证的力量而勃然大怒，而C31翻译计算机证实，这套论证在逻辑上站得住脚。这一刻并未让两人和解。相反，它揭示了凯特尔曼上校所偏好立场的局限——他可以不信任德特林格，但仅凭不信任，并不能决定哪种行动最有利于安全。德特林格的优势不在于证明了自己清白，而在于他能够让两种决定各自可能造成的后果都成为谈判的一部分。

拒绝援助的新依据

下一批燃料并未送来。德特林格等到中午，又等了两个小时，才再次前往人类飞船；在那里，他被带到军官休息室。这一次，凯特尔曼上校坐在两名持枪海军陆战队员之间，麦克米伦上尉也在场。这个场面标志着对峙比早先的会面更加严峻——德特林格已不再只是商量能拨出多少燃料，而是在面对一项已经作出、却未获解释的决定。

凯特尔曼上校表示，他的承诺只适用于费朗武装部队的一名成员，接着又声称德特林格其实是个罪犯，已被费朗最高法院定罪，并被判处永久太空流放。这项指控改变了争端的依据。起初，凯特尔曼上校权衡的是陌生文明带来的危险，以及对一名受困侦察员所负的义务；如今，他声称德特林格已遭自己的人民判罪，从而以德特林格的身份和个人经历作为拒绝援助的理由。这一场景尚未解释这些信息的来源。

德特林格没有立即承认或否认这项指控。他询问凯特尔曼上校从何处得知此事，而凯特尔曼上校让一名海军陆战队员带来伊科尔，随后又带来机器人洗碗机。这一出场表明，上校已从他人那里获得证据或说法，但此处呈现的场景在其内容得到确认之前便结束了。两人的关系陷入更尖锐的僵局——凯特尔曼上校以一项具体指控取代了策略性猜疑，而德特林格则质疑消息来源，并未承认指控属实。

这段关系的戏剧作用

几次交锋不断表明，达成协议并不等于彼此信任。凯特尔曼上校可以承诺提供燃料，同时仍亲自监督交付；德特林格可以论辩有力，同时承认自己撒过谎。两人都将信息视为需要加以掌控的事物，并且都必须在不知道对方说法是否可靠的情况下作出决定。因此，他们的冲突并非一个诚实的访客与一个蛮不讲理的守卫之间的简单对立。现有情节表明，凯特尔曼上校确有理由担忧；但同时也表明，德特林格指出了一项安全政策的弱点——在访客及其飞船所在位置已经上报之后，再将其消灭并不能解决问题。

最后的指控让两人的关系更加岌岌可危，因为它可能将一项暂时的后勤交易转变为对德特林格品行和身份的裁断。然而，此处没有交代两人和解、指控得到证实，或最终作出燃料决定。几次交锋所确立的是两人交往的方式——凯特尔曼上校掌握着提供或拒绝援助的权力，而德特林格则运用信息披露、策略性欺骗与论辩，挑战行使这项权力的条件。