Johnny Bezique与洛里斯人

约翰尼·贝齐克与洛里斯人之间的关系，受到相互威胁、性情上的巨大差异，以及征服者与被征服者角色逆转的影响。约翰尼抵达时，原本打算评估地球能否压倒邻近文明；然而，他遇到的却是一个和平繁荣的社会，这个社会对地球可能发动的侵略看得比地球自身更清楚。洛里斯人最终请他统治他们，将外星人征服的标准噩梦转变为一场结盟，使他们的文明拥有一位强势的人类领袖。

初次接触与洛里斯社会

约翰尼前往洛里斯的行动遵循着地球人熟悉的逻辑——地球派遣远征队前往外太空，因为它宁愿先发现外星文明，也不愿等到那个文明来到地球。在标准噩梦情景中，与强大物种接触会导致地球遭到接管。从这一角度看，关键问题在于哪一方能够击败另一方。约翰尼抵达洛里斯时，已准备好从这类角度看待这次遭遇；然而他所发现的社会，使简单较量的前景变得复杂。

洛里斯适宜人类居住，当地居民也与人类相似。洛里斯人通过催眠教学让约翰尼学习他们的语言，并指派赫尔米斯带他游览阿提斯。短短几天内，他便看到了这样一个社会——五百年来没有战争、叛乱或暴动；出生率与死亡率保持稳定；存在多个种族，却没有种族冲突；科技先进，同时保持生态平衡。机器承担繁重劳动，使个人工作富有创造性，且由个人自由选择。食物、衣物、住房和娱乐均可免费获得，而没有货币的影响也延伸到了日常信任之中——门可以通过意念开关，无须上锁。

这个社会的政治特征同样打破了约翰尼的假设。其政府反映洛里斯人的集体判断，公众意愿与官方行动之间几乎没有可察觉的差距。按人们熟悉的发号施令的意义来说，洛里斯似乎几乎没有政府。作为未来预测局首长、最接近统治者的人物，维尔赫发布的是预测，而非命令。洛里斯人不仅在公共生活中保持和平；他们的制度也没有提供显而易见的领袖供约翰尼威胁，更没有他可以借以夺权的传统等级体系。

性情与政治冲突

约翰尼与洛里斯人之间的差异，并不只是军事实力不同。他认可他们的优点，也喜欢他们；然而，他来自一个认为善意无法消除受外星人统治之危险的社会。地球恐惧的不只是敌对外星人，也包括外星权威本身带来的可能性，即便这种权威或许是仁善的。因此，尽管约翰尼钦佩洛里斯人的社会安排，他仍以促使自己前来与他们接触的竞争框架来评估他们。

反过来，洛里斯人虽然和平且无意扩张领土，却并非没有意识到地球带来的危险。约翰尼明白，他们缺乏侵略性，并不意味着可以放心忽视地球——如果他们不采取行动，地球可能会对付他们，或者至少会在试图行动时引发危机。这使双方的盘算并不对称。洛里斯人不想征服他人，而约翰尼相信，与守规矩、爱好和平的对手相比，地球人会更执着地追求胜利。因此，双方的差异也体现在各自预期对方在压力下会采取什么行动。

一次无关紧要的驾驶纠纷，让这种错位变得切身。约翰尼指责另一名司机切入他的车道，危及两人的性命；对方则平静地回答，并推断是约翰尼先开始了未经许可的左转。约翰尼坚持把这场争执当作责任归属问题。后来，他对一位辅导员的反应让冲突变得更加严重——辅导员劝他接受社会适应治疗时，他拒绝让事情悬而未决，并打了辅导员。在洛里斯，对公民施加暴力会被视为严重行为；辅导员告诉他，在案件查明期间，他必须接受约束。这些事件表明，约翰尼好斗的习惯很容易与一个日常交往规范截然不同的社会发生冲突。

预期征服局面的逆转

洛里斯监察员追赶约翰尼时，他用意念打开了一扇原本紧闭的门，附近的几扇门也随之猛然敞开。他摆脱追捕，在广场停下，思量自己的处境——一个地球人对上一整个星球的洛里斯人。他想起历史上的征服策略，打算找到统治者并威胁对方，以此迫使民众听从。这个计划立刻暴露出他对周围社会的理解有多么不足——洛里斯没有符合他策略所需的那种统治者。作为显要官员的维尔赫，似乎是最接近这一角色的人选。

维尔赫没有以传统等级制度回应约翰尼的威胁，而是向他说明洛里斯人自己的预测。他们得出的结论是，地球人对胜利的渴望更为强烈，而且会不择手段；而洛里斯人即使面对生死较量，也会继续遵守规则。他们给出的应对方案，是在旷日持久的斗争造成不必要的苦难之前，让约翰尼掌权。这一提议并不意味着洛里斯人变得好战，也不意味着他们单纯崇拜征服；这是一项战略决定，依据的是他们对冲突形势以及约翰尼可能具有的优势所作的评估。

约翰尼接受了。他承认自己并不胜任，却决定接管统治，因为他认为其他人也同样不胜任，而且他确实喜欢洛里斯人。他承诺会尽职尽责，并表示现有安排将继续维持，因为他看不出有什么可以改进之处。维尔赫对这一提议作了限定——只要约翰尼下达的命令没有超出洛里斯人的心理承受能力，他就会发现他们很容易管理。他们的决定赋予了他权力，却没有消除由受他治理之人的性格与能力所设下的限制。

统治、军事力量与后果

掌权之后，约翰尼开始采用自己熟悉的统治制度。他希望审查古王朝星际舰队的资料，并提议先举行公投选举自己为皇帝，再举行加冕仪式。因此，他的即位为这个此前没有传统统治者、也几乎不需要武力的社会带来了新的政治头衔与军事议程。洛里斯人选择约翰尼，是为防范来自地球的危险；但这也让他们未来的安全落入一位习惯于发号施令、通过选举取得帝权并动用星际舰队的领袖手中。

由此产生的逆转，使后果分别落在两个星球上。从地球的角度看，标准噩梦终于成真——一个先进的外星文明即将把自身文化强加于地球。从洛里斯的角度看，原本毫无防卫能力的民众却获得了一位好战的外星将军，而且预计将由雇佣兵操纵他们的舰队。同一次权力转移，在地球看来是灾难，在洛里斯看来却有利。这段关系因此动摇了这样一种假设——接触最终必然以一个文明单纯征服另一个文明告终。洛里斯人利用自己对地球人侵略性的了解，招揽了他们认为能够保护自己的那类领袖；与此同时，约翰尼对他们的喜爱也与他的统治野心并存。他们的联盟建立在这种不安的结合之上——一方是洛里斯人的同意与远见，另一方则是地球人的武力与帝国式习性。