鲸虱

鲸虱，也称鲸虱类，在与鲸近距离接触的场景中出现，是一种微小寄生虫，其存在使伤害与可能的帮助之间的界限变得复杂。它们以宿主的死皮为食，自己也可能被带到食物所在之处，并会在鲸于海滩上死去时离开它。

外观与栖息位置

鲸靠近船只时，观察者描述了在鲸头部爬动的浅色虱子。它们所在的位置与鲸的胼胝状隆起重合——这些粗糙的斑块分布在与人脸毛发生长处相对应的位置，包括眉部、下巴和上唇。这些胼胝状隆起赋予每头鲸独特的面貌，而虱子则使鲸的体表成为宿主与寄生虫共同栖居的环境。

与宿主的关系

这些虱子以死皮为食。观鲸船船员埃里克·约兰森报告说，如果有机会，它们也能寄生在人类身上，而且很难除掉。鲸在海滩上死去时，它们会离开鲸；文中将这种寄生虫与宿主关系的变化比作老鼠弃沉船而去。

模糊的生态作用

这段叙述并未只把虱子视为负担。由于它们与鲸吃同样的桡足类，它们可能帮助鲸找到食物，充当微小的感应器。这种可能性仍不确定——文中提出的是一种潜在作用，而非已证实的功能。因此，在这次接触中，鲸虱的角色模糊不明——它们以鲸为食，同时也可能帮助鲸寻找食物。