焚烧玛丽·道尔顿的遗体，是比格试图把一桩令他担心会暴露自己的杀人案变成家中无人察觉的秘密。道尔顿宅地下室的焚尸炉似乎提供了最安全的藏匿方式，但它无法干净利落地消除证据——遗体起初无法装入炉中，第二天早晨，地下室里还留有一小片沾血的报纸。这一情节的核心转折在于物质条件。比格的计划依赖物品按他的需要发挥作用，然而行李箱、焚尸炉、火焰和报纸各自都构成了限制。

决定与准备

比格已经把玛丽·达尔顿的行李箱搬到了地下室。箱子的重量让他吃力，箱带勒进他的手掌；箱子撞到地面时，他不得不停下来。他没有休息，而是转向道尔顿宅地下室的焚尸炉，决定用它销毁遗体。他打开炉门，随后打开行李箱，把玛丽·道尔顿抱出来。这个计划的改变源于恐惧和眼前的藏匿难题——他认为，与其把她留在行李箱里，不如用火处理更安全。

这个决定最初是要把焚尸炉当作处理遗体的地方，但遗体并不是一个能轻易藏匿的整体，无法直接放入炉中。比格先把脚送进去，因为那一端离他最近。衣物着了火，但遗体无法再往里推进，肩膀仍露在炉外。此次尝试失败，焚尸炉的实际限制因此成为关键。看似能够抹去证据的办法反而使遗体暴露在外，迫使比格另想办法。

计划改变

比格正艰难地把遗体送进焚尸炉时，一只白猫从敞开的厨房门进入地下室。猫的出现加深了他被发现的恐惧，他一度也考虑杀死它。猫逃上了楼。比格关上门，但这次打断已经凸显了计划的脆弱——地下室并未与家中其他地方隔绝，一个未关上的门就可能让目击者进入。

接着，比格拿起刀和一叠旧报纸，试图让遗体能够装进炉中。报纸被垫在玛丽·道尔顿的头下，作为实际的隔挡，意在防止血迹流到地板上。刀无法完成这项工作后，他找来一把斧头，完成了将遗体进一步推入炉中所需的分割。叙述将这些行动呈现为绝望的调整，而不是按部就班的处理——每件工具都是在先前的尝试失败后才被拿起，比格也会在继续前停顿。他用报纸包住头部，再用揉成团的报纸把遗体其余部分推进炉中，也把头部和斧头一并放进去。

点燃焚尸炉并离开

比格查看时间——已经是凌晨四点。他估计，早上十点以前不会有人下来。他用另一张纸擦拭刀，把纸放进焚尸炉，并将刀留在口袋里。随后他拉动炉子的拉杆，让煤炭沿着煤槽落下，使炉火烧得更旺。遗体被煤炭盖住后，他把拉杆推回原位。这一连串行动不仅是为了焚烧遗体，也是为了控制之后会留下什么痕迹。

他关上行李箱，把它推到角落里，打算早上把它带到车站。他环顾四周，查看是否还有其他东西会暴露他，但什么也没发现，于是从后门离开。汽车仍停在车道上。因此，他离开时并未完成藏匿——行李箱、汽车和焚尸炉都还留在原处，而整个计划依赖火焰能在有人检查地下室前按他的预想发挥作用。

留下的痕迹与后续后果

第二天早晨，佩吉离开地下室后，比格搜查房间，查看是否有任何异样的迹象。他借着焚尸炉透出的光，注意到一小片沾血的报纸，并猜想佩吉是否看见了。他认定她没有看见，关掉灯以便检查那片纸屑，然后打开焚尸炉往里看。炉中看不见遗体，但煤块的形状让他觉得仍能辨认出自己试图焚烧的东西。纸屑从他手中滑落进炉子，变黑后消失。它意外留存，随后又被焚毁，使这一情节有了第二个阶段——即使主要的藏匿已经完成，比格仍须留意可能暴露自己的残留物。

遗体被销毁，并未消除玛丽·道尔顿之死带来的后果。在验尸调查中，贝西·米尔斯的遗体被作为对比格不利的证据展示；他意识到，这场程序让贝西之死服务于围绕玛丽之死展开的案件，却较少重视一名黑人女性遭杀害一事。他明白，城市的反应主要针对玛丽之死，而贝西则被用来加重要求惩罚他的声势。因此，焚尸炉这一情节虽始于藏匿罪行的企图，却无法压住其后续的社会与法律意涵——证据在公开场合被重新拼合，而两名死去女性遭受的不平等对待，影响着她们的死如何被看待。