关于玛丽·道尔顿之死的调查听证会，将调查变成了一场公开场面，证据、报纸说法与种族恐惧在其中交汇。听证会在库克县太平间举行，比格·托马斯被带到一群早已认定他构成威胁的人面前。这场程序的重要性不仅在于人们如何谈论这些死亡，也在于周围的公共叙事如何使比格的命运看似早在事实得到公正审查之前便已注定。

起因与公众氛围

这场听证会发生在玛丽·道尔顿的遗骸于道尔顿家宅的焚尸炉中被发现、比格遭到逮捕之后。在他被带进房间之前，报道已经将案件描述成一桩性犯罪。他读到的头条声称当局怀疑发生了这类犯罪，而随附报道把指控当作解释，而非未经证实的说法。报道还将扬·厄隆说成可能的同谋，尽管同时指出道尔顿家宅内没有发现他的指纹。比格想要纠正这种说法、为扬洗清嫌疑，但报道塑造的公众叙事已经远远超出了其中所载的事实。

新闻报道伴随着一次非同寻常的动员。一则报道说，五千名警察和三千多名志愿者包围了芝加哥黑人地带；报道还讲述了对黑人住宅的搜查、被砸碎的窗户、逮捕、暴民暴力威胁，以及黑人雇员失去工作的情况。之后的一则报道声称，八千名武装人员正在该地区搜寻，且一千多户黑人住宅遭到突袭。这些数字被呈现为报纸报道，而非对调查情况的中立记录。它们不断累积，显示针对一项未经证实的性犯罪指控所作的报道，如何将对一个人的怀疑转变为针对整个社群的监视与惩罚。

太平间里的比格

几名男子抓住比格的手腕，将他带进库克县太平间的一间大屋子；一群人和闪烁的照相机将他围住。他起初以为审判已经开始；这场聚会缺乏正式仪式，让他明白这里不是法庭。这个场景使他想起记者先前闯入道尔顿先生地下室的情形，但此刻众人的关注更为强烈。比格感觉到，旁观者认为他的死不只是对个人犯罪的惩罚——他们把他当作一个令他们恐惧、并希望加以控制的黑人世界的代表。这种感受使他摆脱消极退缩，重新反抗。

比格被铐在警察旁边，直到双手获释。他看见达尔顿夫人坐在房间另一端，双手交叠放在膝上，便想起自己曾用枕头捂住玛丽面孔的那一刻。道尔顿先生直视前方；当他转向比格时，比格垂下目光。扬也在场。看见扬，使他想起两人在车里的接触，以及后来在雪地里的对峙；比格的羞耻随之转为愤怒。因此，听证会让所有与玛丽之死有关的人都出现在比格面前，而比格自己的记忆，而非对案件的平衡陈述，成了他当下经历的直接内容。

作为第二场审理的新闻界

事后，比格读到《芝加哥论坛报》的一篇报道。报道说他在验尸调查中昏厥，并以种族主义、非人化的语言描述他。文章虚构出一幅耸人听闻的形象，将被告说成天生危险，并把电椅当作理所当然的结局。文章还转载了一则来自杰克逊（密西西比州）的通讯社报道，用种族刻板印象描绘比格的家人和童年，并主张实行种族隔离、限制教育，以及强迫黑人服从白人。在这则报道中，恐惧并非社会秩序中偶然出现的因素——报道公然将其当作控制黑人的手段加以提倡。

这些报道所做的不只是歪曲被告形象。它们为听证会的旁听者提供了一套现成的案件解读，也帮助把一场尚有争议的调查重塑成集体危险的证据。在之后的审判期间，报道说伊利诺伊州国民警卫队已被派来阻止暴民暴力。因此，听证会周围的公众氛围并未随着离开太平间而消散——同样不断升级的恐惧，继续影响着安保部署和人们对诉讼程序的预期。

贝西·米尔斯作为证据

验尸调查之后将贝西·米尔斯之死纳入讨论。比格因担忧玛丽的案件而忽视了她；当贝西被覆盖着的遗体带进房间时，他感到震惊。他明白，她的死正被用来加强要摧毁他的理由，使白人旁听者把他看作必须立即、彻底处置的威胁。在他的感受中，这两起死亡在公众眼里并不具有同等分量——他认为，惩罚主要将取决于玛丽之死，而贝西遭杀害则成了指控他的证据，并未被视为同样值得关注的损失。

这种差别改变了比格此刻看待贝西的方式。他对她感到更深的同情，也意识到她同样会怨恨自己的遗体遭到如此利用。这种认识与他对两人的生活都受到白人权力限制的意识相连，但并不能消除他对她之死所负的责任。验尸官在马克斯打断程序后裁定其发言不合程序，马克斯便回到座位上。这一幕使听证会对贝西的不平等待遇清晰可见——她被作为证据带到现场，而她自己的死亡却可能被置于公众要求处死比格的呼声之下。

意义

这场听证会将一场地方调查与更广泛的种族化指控机制联系起来。报纸说法塑造人群的预期；这些预期伴随着大规模搜查、治安团体动员和暴力威胁；而听证程序本身，则赋予一种假定以公共力量——比格所代表的危险超出了他个人的行为。这场验尸调查并非只是为玛丽·道尔顿之死建立记录。听证会的地点及公众对它的反应显示，一场调查如何被早已围绕种族恐惧形成的叙事所主导。

贝西遗体的出现使这种叙事变得复杂，却未能脱离其框架。她的死被带进房间，但比格看到，她被用来加重对他的指控，而没有作为另一桩杀人事件获得同等的公众承认。因此，这场听证会既揭示了新闻界制造确定性的话语力量，也显露了黑人与白人受害者被赋予的不同价值。它成为一个关键的公开场景——要求作出裁决的呼声，与要求以比格之死警告黑人社群的呼声纠缠在一起。