《芝加哥对比格·托马斯的全城追捕与逮捕》将寻找玛丽·道尔顿的行动变成一场大规模搜捕，把黑人居民视为威胁，并将比格当作全城紧急事件的焦点。新闻报道毫无证据地将他与性犯罪联系起来，警方和治安维持者在芝加哥黑人地带步步逼近；他被捕后，群众随即要求对他施以私刑。这场追捕揭示了公众恐惧、煽情报道与种族化执法如何围绕此案交织在一起。

从遗骸发现到公众恐慌

记者在道尔顿家宅的焚尸炉中发现玛丽·道尔顿的遗骨后，全城追捕随之升级。比格藏身于一栋废弃建筑中，读到新闻后发现，此案被重新描述成绑架和性犯罪。报纸宣称，数千名警察包围了芝加哥黑人地带，并报道当局怀疑玛丽死于性犯罪。这项指控的影响不止于指认嫌疑人——比格明白，在他被捕之前，白人读者就会认定他有罪且危险，而玛丽死亡的真实情形则被公众的指控掩盖。

报道将搜捕描绘成保卫城市的紧急行动。新闻称，警察和治安维持者拦截离开南区的有轨电车、公共汽车、火车和汽车，依据一份不加区分的搜查令搜查黑人住宅，并仔细搜索废弃建筑。白人家长要求学校停课，治安维持者主动提出协助，数百名黑人男子被集体带走调查。报道还提及窗户被砸、殴打、解雇以及对暴民暴力的恐惧。报道将一项指控转化为公共紧急事件，使惩罚扩散到被搜寻者本人之外。

报纸报道还显示，此案受到反共猜疑的影响。报道说扬·厄隆仍被拘留，指出他的指纹并未出现在道尔顿家宅，却又暗示他可能是同谋，因为据称这个计划过于复杂，不可能由黑人策划。比格看出这种说法有失公允，并想告诉警察扬与罪行毫无关系，但他没有出面。报纸的猜疑因此既歪曲了扬的角色，也暴露出左右公众解释此案的种族主义成见。

搜捕逼近芝加哥黑人地带

搜捕继续进行时，比格在报纸上看到自己的照片，旁边刊载着搜查一千户黑人住宅和暴乱一触即发的报道。一张地图标出了已搜查的区域。下一篇报道中的阴影范围从芝加哥黑人地带两端扩大，只剩下一小片尚未搜查的区域。报道统计称，八千名持枪人员正在搜查地下室、旧建筑和住宅。报道还指出，比格所住的公寓楼归道尔顿房地产公司的一家子公司所有，将搜捕的地理范围与塑造该社区的地产利益联系起来。

比格实际上已无路可逃——离开芝加哥的道路被封锁，公共交通遭到停运和搜查，搜捕包围圈不断收紧。他在黑暗的建筑间穿行，遮住光线，留意附近是否有人。当他听说追捕者正在逼近时，便穿过活板门爬向屋顶。在那里，探照灯划过夜空，在建筑上方交错扫射。光束仿佛化作一堵向他合拢的墙；屋顶本可成为逃生路线，如今也被灯光变成包围圈的一部分。

被捕与暴民暴力威胁

搜捕者试图用消防水龙将比格从屋顶藏身处逼出。水流的冲击使他无法继续抓牢，随后他摔倒在屋顶上。那些人带他穿过建筑，把他拖到聚集着人群的街上。人们高喊要杀死他、对他施以私刑。人群的反应表明，逮捕不仅意味着警方追捕的结束——一时间，比格落入了法外暴力的威胁之中。

场景中的意象凸显了正式拘押与公众复仇之间的差异。人们将比格的手臂向两侧拉开，把他的手腕压进雪中，群众则围住他。这一动作令人联想到钉十字架，但此处传达的不是宗教救赎，而是他暴露于集体惩罚之下。追捕从报纸上的指控发展为武装搜查，再发展为群众要求处死他；威胁不再只是比格会被找到，而是城市会把抓获他当作摧毁他的许可。

制度背景与后续发展

后续诉讼将这场追捕置于更广泛的种族隔离体系之中。在验尸调查期间，讯问证实，道尔顿公司的住房政策将黑人家庭限制在一个区域内；与白人租户相比，托马斯一家及其他黑人家庭租住条件相近的房屋，却被收取更高租金。这一叙述使慈善与公共不公之间看似分明的界线变得复杂——与道尔顿家宅有关联的同一商业网络，从住房条件和种族隔离中获利，而慈善捐赠并未改变这些状况。

庭审期间，在敌意日增、暴力风险令人担忧的背景下，伊利诺伊州国民警卫队各团负责保护庭审。马克斯辩称，如果不考虑黑人在居住地点、受教育程度和就业选择方面受到的限制，就无法理解比格的处境。他指出，即使在法庭内部，也能看到种族隔离。他的辩护并未抹去比格对其罪行应负的责任，而是质疑此案能否与其周围的社会条件和公众歇斯底里割裂开来。

贝西·米尔斯之死进一步揭示了人们对不同受害者的关注并不平等。在针对玛丽之死的验尸调查中，贝西的尸体被呈上法庭时，比格明白，法庭正利用她的遇害加重对他的指控，而她自己的死亡此前并未受到同等关注。他意识到，人们要求施加的惩罚主要是为了玛丽之死，而贝西则被当作证据，而不是一个生命本身就值得重视的受害者。全城追捕与后续诉讼共同揭示，种族化猜疑不仅左右谁会遭到搜查和威胁，也左右公众选择承认谁的苦难。