道格拉斯试图取得火星权利一事，通过一份医院记录呈现——秘书长试图让瓦伦丁·迈克尔·史密斯放弃对火星的一切权利主张。这番努力围绕着一枚拇指印展开，但史密斯并不理解这笔交易，强迫他按手印的尝试最终以僵直性退缩告终。记录呈现的不是一份有效协议，而是官员未能将自己的法律假设转化为史密斯能够理解或接受的措辞。

记录下来的会谈

吉尔·博德曼通过医院录音的文字记录得知了这段经过。大多数记录记载的是常规护理——在纳尔逊博士和另一位医生的监督下，史密斯接受喂食、清洗和按摩，并在上午和下午进行锻炼。在这些临床记录中，秘书长的会谈格外醒目，因为话题从照护转向所有权与政治权力。文献记录的形式让这场交谈显得格外直接——吉尔读到的不是事后对法律的解释，而是一连串问题、停顿和打断。

秘书长先问史密斯感觉如何，并告诉他，他想要什么都可以提供。接着，他问史密斯会不会写字。史密斯不知道写字是什么，于是这位官员提出一种替代办法——按拇指印。这样一来，提供舒适照料便成了要求他在文件上留下印记的前奏；会谈表面上的随意，掩盖了所请求之事的重要性。

拟议的权利转让

据秘书长所述，这份文件将记录——史密斯离开火星时，已经放弃对火星的一切权利主张，并将这些权利交由政府托管。这位官员在律师式措辞与简化的转述之间切换，先解释文件内容，再问史密斯是否拥有火星。然而，简化措辞并未解决根本问题。史密斯回答说自己不明白；被问到是否想留在地球时，他说不知道，并解释说是古老者派他来的。

这一幕表明，拟议协议的成立有赖于一种基本理解，而会谈并未证实史密斯具备这种理解。史密斯不熟悉书写，也难以跟上问题，但这些都没有被当作他已表示同意的证据。相反，秘书长继续推进，要求史密斯伸出右手，并指示他不要动。正当文件所涉及的政治利害关系变得最为具体时，他的措辞也从解释转为命令——政府要让史密斯留下一个实体印记，使政府的主张看起来获得了授权。

强迫与退缩

秘书长试图控制史密斯的手时，一再强调自己不会伤害他，并呼叫医生。这个突如其来的转变揭露了安抚性言辞背后的强迫意味。秘书长命令第二位医生去叫纳尔逊博士，却得知纳尔逊因已被调离此案而离开了。官员要求进行人工呼吸或注射时，第二位医生说不该采取任何措施，应让史密斯独自待着，直到他从这种状态中恢复，就像纳尔逊先前所做的那样。

随后，录音陷入沉默——秘书长和纳尔逊都没有再发声。吉尔根据医院里的传闻推断，史密斯进入了他的一种僵直性退缩状态。接着出现两条没有署名的记录。一条说没有必要轻声说话，因为史密斯听不见；另一条则命令，等他从这种状态中恢复之前，先把他的托盘拿走。因此，这次试图取得火星权利的行动，既没有得到记录在案的同意，也没有完成权利转让。交涉以史密斯退出会谈告终，医院工作人员则等待他恢复。

政治与叙事意义

这一幕将政府的法律用语置于一个无法理解这些用语的人面前。秘书长声称史密斯离开火星便意味着放弃火星，这只是这位官员提出的主张，并非史密斯理解或接受的结论。他提出让史密斯按下拇指印，意在把这一主张转化为表面上的同意，尽管交谈显示，双方并未就文件的含义达成共同理解。类似签名的印记与真正同意之间的区别，构成了这一幕的核心冲突。

这场交涉还形成了两种权力方式的对照。秘书长试图通过提问、文件和身体指令来控制局面；第二位医生则建议沿用纳尔逊的做法，在退缩状态结束之前不去打扰史密斯。记录没有显示政府取得了史密斯的印记。结尾的记录让这番努力悬而未决，同时也揭示出一名病人的脆弱处境——在围绕火星的争夺中，他的身体与法律身份都被当作工具。