“冠军号”远征队发现火星上有人居住，并找到失踪的“信使号”的一名幸存者，使原本寻找失踪飞船的行动转变为与另一种文明的首次接触。三则简短的无线电通报，从似乎证实全员遇难，到揭示火星居民的存在，再到更正消息称有一人幸存，呈现了这一过程。

起因与背景

“信使号”失去联络六年后，“僵尸”探测器早已拍下火星上疑似遗迹与工程设施的影像。第三次世界大战使大规模人类远征一再推迟。因此，最终展开的任务并非只是对文明迹象作出迅速回应——它是在多年沉寂与战争之后才出发的，规模和安全保障也都超过了那次失败的“信使号”航行。

远征与发现

地球联邦飞船“冠军号”使用莱尔驱动器，十九天后抵达。全男性船员包括十八名经验丰富的太空人员，另有十八名以上的男性先驱者同行。范特罗普船长在索利湖区正南方着陆，打算搜寻“信使号”。与第一次远征不同，“冠军号”每天都向地球发送无线电报告，使发现随着进展陆续公之于众。

第一则通报称已找到“信使号”，但没有幸存者。下一则通报推翻了人们熟悉的火星图景——那颗行星并非空无一人、满目废墟，而是有人居住。随后，远征队更正了先前的报告，宣布找到一名“信使号”幸存者。这一连串通报保留了远征中突如其来的反转——从残骸与推定死亡，到火星存在生命的证据，最后到一名人类幸存者；但通报本身并未指明幸存者的身份。

后果与意义

这一发现确立了火星不仅是人类探索的环境，也是一个有居民的世界。找到“信使号”的幸存者，也让远征队在与火星生命展开前所未有接触的同时，肩负起营救人类的任务。每日无线电通报将这些发现化为接连公开的消息，而其中的更正则显示，新的证据如何迅速推翻既有确信。这些报告共同为幸存者返回地球以及后续故事的展开创造了条件。