圣彼得堡

圣彼得堡是俄罗斯帝国首都，罗伯特·沃尔顿在此写下他给姐姐玛格丽特·萨维尔的第一封信，日期为17—年12月11日。这是他北极航行的出发点，在这里他感受到寒冷的北风，“振奋了我的神经，让我充满喜悦”，他对北极作为“美丽与欢乐之地”的白日梦也最为炽烈。这座城市代表了沃尔顿冒险进入未知极地海域前欧洲文明的最后一个前哨，正是在这里，他阐述了自己的雄心：“发现吸引磁针的神奇力量”，并为全人类带来北方航道的“无价之宝”。圣彼得堡繁华的街道与他后来将面对的荒凉冰原之间的对比，凸显了小说对人类抱负与自然崇高冷漠之间差距的关注。

##沃尔顿的准备与心态

在圣彼得堡，沃尔顿回顾了引领他走到这一刻的六年准备。他通过在北海捕鲸探险锻炼了身体，学习了数学和医学，并两次在格陵兰捕鲸船上担任副手。他写道：“我的勇气和决心是坚定的；但我的希望起伏不定，我的精神常常沮丧”，揭示了他宏大事业伴随的心理压力。这座城市也加剧了他的孤立感——他痛苦地感到“缺少一个朋友”，并哀叹“我身边没有人，温柔而勇敢，拥有既文雅又宽广的头脑，品味与我相似，来赞同或修改我的计划”。这种在圣彼得堡的孤独预示了他将在冰上经历的更深沉的孤寂，并为他接受维克多·弗兰肯斯坦关于灾难性野心的故事做好了准备。

##历史与政治背景

小说将圣彼得堡置于欧洲历史和帝国野心的更广阔潮流中。在怪物通过沃尔尼的《帝国废墟》接受教育时，它了解了文明的兴衰，包括早期罗马人的战争与美德、帝国的衰落以及美洲大陆的发现。圣彼得堡作为俄罗斯帝国的首都，体现了沃尔尼所批判的那种政治权力和领土扩张。这座城市作为通往亚洲和北极的窗口的存在，与小说对人类知识极限和过度野心后果的兴趣相一致。沃尔顿从圣彼得堡向北的旅程反映了帝国探险的轨迹，而他最终决定返航——由船员的恐惧和弗兰肯斯坦的死亡所促使——暗示了对以人类生命为代价无情追求荣耀的批判。

##作为门槛象征的城市

圣彼得堡作为已知与未知、家庭与崇高之间的象征性门槛。沃尔顿从这座城市寄出的信是写给英格兰——他离开的家——这些信强调了文明生活的安全与极地危险之间的距离。城市的北纬——“已经远在伦敦以北”——将其置于可居住世界的边缘，沃尔顿描述乘坐雪橇在雪上旅行，“运动是愉快的，在我看来，远比英国的驿马车更令人愉快”，这使极端环境变得日常化，同时也标志着他离开了普通经验。因此，圣彼得堡是沃尔顿仍能与姐姐通信并收到信件的最后一个地点，一旦他航行，这种联系将被切断。这座城市作为阈限空间的作用强化了小说中探索欲望与人类联系需求之间的核心张力。

##叙事意义

圣彼得堡是小说第一个叙事框架的背景，在维克多·弗兰肯斯坦的故事开始之前确立了沃尔顿的声音和他的追求。正是在圣彼得堡，沃尔顿写下了那封介绍野心、孤立和追求荣耀主题的信，这些主题将在整部小说中反复出现。这座城市也为小说对启蒙科学和探索的批判提供了地理锚点——沃尔顿寻找北方航道和揭开磁铁秘密的计划，呼应了维克多揭开生命秘密的计划，两者都始于代表欧洲文明巅峰的城市。圣彼得堡，带着寒冷的北风和冒险的承诺，是沃尔顿梦想首次具体化的地方，也是他再也不会返回的地方，因为他与弗兰肯斯坦和怪物的相遇改变了他。