波斯湾战争

波斯湾战争是小说中反复出现的历史与经济参照点，将伯德西一家的服兵役争论与康涅狄格州东部境况的变化联系起来。战争起初以一种想象中的危险和当地人对就业的猜测出现，随后通过多米尼克·伯德西接触到的伊拉克遭轰炸报道呈现，最后则置于该地区从潜艇制造业转向赌场开发的较长历史之中。

战争、大学与家庭

战争爆发前，雷·伯德西反对出钱让多米尼克·伯德西和托马斯·伯德西上大学。他认为家里负担不起两份学费，也不信任大学，觉得那里与共产主义和吸毒有关。他更希望儿子们工作或服兵役，并坚称入伍者有得选，而应征者则被送往越南。他还提议让他们去电船公司工作；在那里建造潜艇既能挣工资，也能获得缓征。他的务实论据把家庭经济与国防生产联系起来——他认为，建造潜艇能养家糊口，也能支持军事行动。

雷的立场使双胞胎的教育问题成为一场关于何谓安全的更大冲突的一部分。对他而言，大学是一种昂贵而可疑的选择，相比之下，工作、海军或船厂就业更实际；对康切蒂娜来说，让儿子们上大学很重要。晚饭时，她反驳雷，结果他大发脾气，随后长时间不理人。战争本身并非这场家庭争执的起因，但服兵役的可能性使双方的分歧立刻有了切身利害。

工作与地区经济的变迁

1969年夏，双胞胎离家上完大学第一年后，在三河镇公共工程部门找到季节性工作。工作机会稀少，雷与主管的交情帮他们获得了聘用。工作按最低工资付酬，也让他们白天不必待在家里。这段经历将一家的选择置于该地区对当地就业机会的依赖之中，而没有把上大学与服兵役描写成纯粹抽象的选项。

后来，利奥·布拉德表达了对海军可能取消“海狼”号潜艇合同、电船公司可能裁员的担忧。他将这种危险与波斯湾局势联系起来，预测冲突反而可能带来更多潜艇生产。他还指出，正在兴建的赌场可能提供数千个工作岗位。这段对话展现了当地人如何依据战争走向不明的局势，对彼此竞争的经济前景作出判断——冲突升级或许能保住船厂工作，而合同取消则可能使新兴行业变得愈发重要。

新闻中的伊拉克

在稍后的一个场景中，多米尼克一边担心托马斯的安危，一边不信任负责照料他的人，于是阅读报纸标题。其中一则报道说，波斯湾战争结束后油价下跌。这条新闻促使他质疑，为了廉价石油而杀人的代价；他将经济利益与军事暴力并置，而不是把它们视作互不相干的话题。

另一篇报道描述了盟军轰炸行动对伊拉克基础设施造成的破坏。报道描绘了一个曾高度城市化、机械化的社会，如何沦为只能依靠岌岌可危、衰败落后的现代生活手段维系的地方。多米尼克将这则报道与罗德尼·金遭殴打的新闻放在一起阅读，觉得头版一再呈现强者凌驾于弱者之上。他的反应将海外战争与国内暴力联系起来，却没有声称两者完全相同——报纸上的并列报道使权力、伤害和辩解之辞在不同层面反复出现。

战争后果与当地转型

小说后来对康涅狄格州东部的叙述，将这场战争置于国防工业就业整体衰退的背景之中。后冷战时代，电船公司将员工人数削减至昔日的一小部分；曾经繁忙的船厂如今被人称作鬼船厂。叙述还回忆起，多米尼克和托马斯小时候曾在那里见证“鹦鹉螺”号下水，使船厂后来萎缩的历程不仅属于地区历史，也成为个人记忆的一部分。

与此同时，韦夸诺克月亮赌场于1992年9月开业，随后发展成一座雇用数万人的庞大度假胜地。赌场的扩张被描写为经济复苏希望的关键，尽管它也有支持者和反对者。韦夸诺克民族的经济崛起与船厂的衰落形成鲜明对比——波斯湾战争时期有关合同和裁员的讨论，属于以军事生产为核心的经济；而后来的地区面貌则日益由博彩业和旅游业塑造。因此，战争的意义不止在于战场或新闻标题；它也让人看到家庭和社区如何衡量安全、工作，以及经济变迁带来的不确定承诺。