阿拉伯海
撒旦诗篇阿拉伯海是提特利普尔朝圣之旅终点处那个受预言许诺的门槛——阿伊莎(泰特利普尔)说,海水将会分开,朝圣者会穿过海床前往麦加圣地。它成了旅程实际的终点,却没有成为预言许诺的通道。朝圣者走入海中后便再未出现,留下幸存者和当局面对一个无法用单一解释说明的失踪事件。
作为目的地的海
在提特利普尔村议会召开的紧急会议上,阿伊莎(泰特利普尔)宣布,村民受命前往麦加圣地朝圣,途中要经过阿拉伯海。她说,他们将步行到海岸,走进泡沫之中,发现海水在眼前分开。因此,这片海既是一个实际的目的地,也是检验朝圣者信仰的决定性征兆。
这次行程是集体行动,并非只为强壮或富有者安排。村议会决定,几乎所有人都要步行,包括老人和体弱者;只有最年幼的婴儿可以例外,由成年人轮流抱着。后来的叙述称,海边约在一百五十英里之外,估计旅程需时十一周,每天大约走两英里。这条实际而艰难的路线通向一个目的地,而预言中应当出现的渡海,则属于启示的领域。
公开且引发争议的海岸
朝圣队伍向南穿过旱灾肆虐的地区时,阿拉伯海除了具有神圣意义,也显露出令人不安的现实意义。米尔扎·赛义德·阿赫塔尔指出,咸水无法拯救那些寻找饮用水的人,而朝圣者仍怀着奇迹将会发生的期待继续前往海岸。这种对照把迫切的物质需求与海水将发生的转变之诺摆在了一起。
到了第九周,这场行进已成为全国瞩目的事件。记者、政治人物、商业赞助者、游客和其他围观者聚集在朝圣者周围;报纸刊出了阿伊莎(泰特利普尔)的照片,她被蝴蝶覆盖的样子动摇了访客原有的判断。宗教极端主义者也谴责这场朝圣是挑衅,并对它的公共意义提出异议。因此,通往阿拉伯海的路线也卷入了一场争论——谁有权声称代表宗教传统,又应如何理解大规模的宗教游行。
抵达海岸
朝圣者穿过一片拥挤的城市海岸抵达大海。他们经过假日酒店、豪华公寓的阳台、海滩上的游人,以及在沙滩上工作或聚集的人们,之后才看见阿拉伯海。这个环境让非同寻常的队伍与平常的城市生活相遇——神圣的目的地同时也是一处公共海滩,居民和访客都能看见。
此时,米沙尔·阿赫塔尔已虚弱得无法在无人搀扶时站立;队伍接近海水时,两名村民扶着她。米尔扎·赛义德·阿赫塔尔看见她站在阿伊莎(泰特利普尔)身旁,一瞬间以为女先知仿佛是从垂死的女子身上显现出来;随后他意识到,自己也正被卷入朝圣之旅的超自然氛围。他的反应呈现出预言接受最终检验之前,海岸周围笼罩的不确定感。
渡海及其后果
朝圣者进入了阿拉伯海,但海水并未明显地为他们分开。阿伊莎(泰特利普尔)、米沙尔·阿赫塔尔和提特利普尔村民沉入水面以下,再也没有出现。叙述强调他们向前进入水中的举动难以理解,却没有断定这件事应被视为奇迹、灾难,还是两者兼有。
米尔扎·赛义德·阿赫塔尔、公牛主人奥斯曼、斯里尼瓦斯、提特利普尔村长穆罕默德·丁和库雷希夫人冲进海里。其余四人被带回岸上;米尔扎·赛义德继续游向更远处,一次次潜水,停留的时间也越来越长,后来他同样获救,但已筋疲力尽、身体抱恙。朝圣之旅结束了。他在医院醒来时,身边站着一名刑事调查部的警员——当局正在考虑能否以企图非法移民的罪名起诉幸存者,并在他们互相商议之前询问他们的说法。阿拉伯海就此结束了朝圣者的旅程,同时引发了新的争议——他们的失踪以及幸存者的证词应当如何归类。


