大干道

大干道是一条陆上通道，使村民宣告的朝圣从一道命令变成一段旅程。在《撒旦诗篇》经文中，它承载着提特利普尔的村民走向阿拉伯海，将旅途中的日常事务——食物、牛车、疲惫与路边遭遇——同由先知阿耶莎关于海水将会分开的承诺所驱动的行进结合起来。

大干道——路线与背景

村民前往大干道，起初要经过一条土豆田间小路。由先知阿耶莎带领、米尔扎·赛义德·阿赫塔尔开着旅行车跟在后面的队伍，使朝圣之旅在提特利普尔之外显现出来。约有一百五十人抵达附近的恰特纳帕特纳时，他们的行进规模已足以打断镇上的日常节奏——工厂工人请求暂停工作，以便观看队伍；斯里尼瓦斯也离开门廊，加入聚集的人群。因此，这条路不仅是一条横贯景观的路线，也是一道门槛，使当地的行动成为公共景观。

小说还赋予这条公路更悠久的历史。莫卧儿时代的驿站旅舍曾每隔五英里就有一座，让人想起旧时的旅行与歇脚体系。相比之下，朝圣者的行进缓慢而无遮无掩——天气好时，他们一天至多走约两英里，上午和傍晚分段步行，行程屡屡中断。

徒步朝圣

先知阿耶莎告诉村民，天使命令所有人步行前往麦加圣地；到了海边，海水将会分开，他们便能从海床上穿越。村议会一致同意。村民凑出土豆、扁豆、大米和其他给养，将负重分给步行者，收集炊具和铺盖，并带上少量牛车和牲畜。村长最初提议为年老体弱的朝圣者准备轿子，但这一提议被否决，众人决定步行；只有最年幼的婴儿可以免走，由成年人轮流抱着。

队伍上路后，行进速度便由最慢的成员决定。生病的孩子、官员的骚扰，以及一辆牛车掉了车轮，都拖慢了队伍。据估计，他们距海边约一百五十英里，整个旅程约需十一周。第十八天，队伍中有人首次去世——卡迪嘉（哈蒂贾）梦见一个幻影，自称阿兹拉埃尔。次日早晨，她继续步行，之后请求在一座废弃的莫卧儿时代路边驿站歇息，并告诉丈夫，他可以赶上其他人。于是，这些旧日歇脚处再次有了切身意义，成为旅途中的庇护所；这段行程所要求的付出，远远超出了村民的准备。

旱灾、异议与公众关注

大干道穿过一片越来越受到雨水匮乏影响的土地。瘦弱的牛群四处寻找水源，其他家庭也带着家当向南迁徙寻水。一家摩托车工厂的墙上写着“爱就是水”，而米尔扎·赛义德则指出，朝圣者正走向咸水，而非人们赖以生存的淡水。这一对比凸显了他出于现实考虑的担忧与朝圣者对先知阿耶莎承诺的信仰之间的争执。随着旱情加重，队伍经过受损的田地、裸露的树根，以及正在挖掘水库、等待一场始终没有到来的雨水的政府雇工。

到了第九周，这支步行队伍的消息已传遍全国。记者、政客、广告商、游客和其他人聚集在队伍周围。照片和商业宣传形象使先知阿耶莎成为公众人物，而宗教极端分子则谴责这场行进，并质疑它声称延续徒步朝圣传统的说法。大干道成了争夺中的公共空间——朝圣者作为一个宗教群体继续穿行其间，外来者则试图解读、利用或诋毁他们的行动。

抵达海边

先知阿耶莎朝圣队抵达海岸时，旅程便告结束。城市的沥青路面逐渐变成沙地，队伍穿过人群和海滩垃圾，终于望见阿拉伯海。病情严重的米沙尔·阿赫塔尔需要两名村民搀扶。米尔扎·赛义德一度觉得先知阿耶莎仿佛从米沙尔身上显现出来，随后意识到自己正被卷入这场朝圣的超自然解释之中。

承诺中的渡海并未带来归程。先知阿耶莎、米沙尔和提特利普尔的村民走进海里，从此再未露面。赛义德和其他几人下水试图施救，却被带回岸上；赛义德后来继续向海中走去，最终获救。因此，这条路的终点也就是远征的终结。从村间小路到大干道，再到海岸的漫长行程将朝圣者聚集为一次共同的行动，但海洋没有留下任何群体可以沿原路返回。