南波康子

南波康子是Adventure Consultants的客户，她于1996年登顶珠峰，但在下撤途中倒下，最终丧生。尽管尼尔·贝德尔曼和蒂姆·马德森竭力帮助她离开固定绳索并下到南坳，她还是被留在风暴中受困的队伍里，没能抵达南坳营地。她在距离避难处不到五百码的地方去世，这成为尝试救援与生还之间距离何其短暂的明证；这也一直是安纳托利·布克列夫悲伤的来源，后来他用石块覆盖她的遗体，并为她的家人收集遗物。

身份与登顶

南波康子参加的是罗布·霍尔带领的Adventure Consultants远征队。5月10日，她在Mountain Madness登山队队最后一批客户之后登顶。下撤途中，她与向导迈克·格鲁姆失散；此前，格鲁姆一直在她附近攀登。等她抵达南坳营地上方最后一段固定绳索时，耽搁和下撤带来的疲惫已使她无法独自下行。

固定绳索处倒下

在约8350米处下撤时，尼尔·贝德尔曼看到一个一动不动的人影，面朝下坐在线路上。他起初以为那可能是莱娜·加梅尔加德，随后认出是南波康子。他试着与她说话并调整她的氧气面罩，想让她动起来，但她没有作出足以凭自身力量下撤的反应。贝德尔曼抓住她的安全带，拖着她往下走；随着地形变化，两人时而滑行、站立，时而翻滚。

路线经过固定绳索下方的冰裂缝，南波康子心生恐惧，不愿冒险跨越。贝德尔曼和马德森把她抬起、推拉并背过裂缝。她在下撤过程中几乎没有出力，冰爪却反复刺穿贝德尔曼的套装并撞到他的背部。这场救援耽误了队伍的时间，但总算让她离开绳索，到达南坳。

风暴与抱团求生

抵达固定绳索下端时，风暴愈发猛烈。南坳营地的灯光时隐时现，随后消失；登山者再也无法保持明确的方向。南波康子加入了一群人，其中包括贝克·韦瑟斯、马德森、夏洛特·福克斯、桑迪·希尔·皮特曼、贝德尔曼、加梅尔加德、克莱夫·舍宁、格鲁姆和夏尔巴人。队伍没有明确的领队，登山者在狂风中摇晃，只能跟着前方出现的任何头灯走。贝德尔曼试图让队伍保持在一起，并带领大家避开陡峭的洛子峰面。

登山者在徘徊中失去了方向。贝德尔曼判断前方地形危险，催促所有人待在一起，抱团取暖。众人在抱团的人堆里背向风口，彼此倚靠，检查同伴的手指和意识状态，还相互拍打后背，以保持清醒和温暖。南波康子和其他人一起在那里避风，但队伍仍困在风暴中迷失方向，没有抵达帐篷。贝德尔曼后来估计他们距离营地约有四百米；第二天发现的散落装备和南波康子的遗体证实了这一距离。

救援努力与死亡

5月11日凌晨，布克列夫在南坳搜寻时，发现皮特曼、福克斯和马德森抱在一起，南波康子则躺在地上，似乎已经失去意识。韦瑟斯不在他们身边。布克列夫带来氧气，帮助幸存的登山者前往南坳营地，但他既没有足够的体力，也没有足够的帮手，无法进一步救援南波康子。他向霍尔的远征队成员寻求协助，但无人能够出手。筋疲力尽的他回到帐篷时，已无法再为她做什么。

书中的回顾叙述着重强调了避难处近在咫尺，却依然无法抵达的痛苦。南波康子得到帮助，离开了绳索并被带到南坳，但和韦瑟斯一样，她没有力气跟上那些抵达南坳营地的人。格鲁姆到达营地后，无法召集Adventure Consultants的队员参与救援。叙述并未将她的死亡简单归因于风暴——在山顶停留以及下撤途中损失的时间，包括在固定绳索处帮助南波康子所花的力气，使Mountain Madness登山队的登山者落后一个多小时。马丁·亚当斯认为，决定性的问题是时间，而非孤立来看风暴本身。

纪念与意义

1997年，布克列夫随一支印度尼西亚队伍返回南坳。他来到靠近康雄壁的边缘处；前一年，他曾把南波康子留在那里。他发现她的遗体部分被冰雪覆盖。她的背包不见了，里面的物品散落在岩石和冰块之间。他为她的家人收集了一些小物件，慢慢用石块覆盖她的遗体，并在附近留下两把冰镐作为标记。他说，这些举动是他所能给予南波康子家人以及斯科特·费舍尔家人的敬意；他也为费舍尔的离世感到悲痛。

在叙述中，南波康子的死亡反复出现，不仅印证了灾难造成的伤亡，也具体而鲜明地揭示了距离、时间和体力所构成的致命障碍。布克列夫记得她去世时“离得那么近”——她的帐篷离她丧生之处不到五百码。叙述将这种近在咫尺与一连串救援努力并置——贝德尔曼和马德森在绳索上的奋力救助，抱团的人群为熬过风暴所做的努力，以及布克列夫一次又一次的搜寻。南波康子出现在这些场景中，使救援的局限变得具体可见——人们能够找到她、移动她并努力让她活下来，但风暴、疲惫和缺乏可用援手，使这番努力无法再将她送到最后一段路之外的避难处。