米兰

米兰是奥古斯丁寻求宗教真理的转折点——他因职业缘由来到这座城市，这里却成了他的思想疑虑、日益增长的对教会的兴趣以及与安波罗修的相遇汇聚之处。尽管他后来与莫妮卡在奥斯蒂亚经历了神秘体验，但为这种新生活所做的关键准备是在米兰展开的。

背景与抵达

奥古斯丁发现罗马的学生逃避缴纳学费，损害了他作为教师所寻求的经济保障，于是迁往米兰。一份修辞学教师的职位带来了新的机会，他便与伴侣及儿子阿德奥达图斯一同前往。米兰是一座重要城市，也是罗马皇帝瓦伦提尼安二世的居所；然而，对奥古斯丁而言，米兰的重要性与其说在于其帝国地位，不如说在于他将在那里走上的宗教道路。

他抵达时，仍受摩尼教思想困扰。他曾将上帝想象为一种物质实体，并认为邪恶是另一种实体；这种看法仍然阻碍着他探寻关于上帝与人生的解释。因此，米兰并非一个能让他立即摆脱疑惑的避难所，而是他原有观念开始瓦解的地方。

安波罗修与新的宗教方向

这次迁居使奥古斯丁结识了米兰主教安波罗修；安波罗修的声望和讲道令他印象深刻。奥古斯丁成为教会的慕道者，打算等待明确的指引，弄清自己该做什么。他的母亲莫妮卡也来到他身边，发现他情绪低落——他已离开摩尼教徒，却还没有成为天主教徒。他钦佩安波罗修，但仍在思索一个人如何能够持守独身生活；这个问题也反映出奥古斯丁本人难以想象另一种生活方式。

安波罗修娴熟的释经之道帮助奥古斯丁改变了对《圣经》的判断；他此前曾认为《圣经》是低劣的文学作品。与此同时，阅读新柏拉图主义哲学促使他向内探寻，并将上帝理解为超越心智与物质存在。这些影响并未解决所有问题。奥古斯丁仍难以理解神性如何与人的肉身结合，他的朋友阿利比乌斯则帮助他理解教会关于基督是成为肉身的上帝这一信仰。随后阅读保罗的著作，使他接触到一种基督教解释，将哲学洞见与恩典、谦卑和基督其人结合起来。

危机与归信

与奥古斯丁米兰时期相关的归信叙事，将这些渐进的变化汇聚成一个危机时刻。潘提齐亚努斯来访奥古斯丁和阿利比乌斯，发现奥古斯丁正在阅读保罗的著作，便向他们讲述安东尼以及其他离开城市生活、投身祈祷与克己的基督徒。这番叙述令奥古斯丁深受触动——他意识到，没有受过他那样教育的人正在全心归向上帝，而他自己却仍在是否改变的问题上犹豫不决。

奥古斯丁退到他居住的房子后面的花园里。他因渴望侍奉上帝、又眷恋从前生活而陷入痛苦的冲突；就在这时，他听见一个孩子的声音说：“拿起来读，拿起来读。”他打开《保罗致罗马人书》，读到一段劝人远离纵欲、转而归向耶稣基督的经文。这段经文直接触及他曾过的生活，以及他既害怕又渴望的改变。奥古斯丁后来描述说，读后焦虑消退，疑虑散去。他把消息告诉莫妮卡，莫妮卡欣喜地接受了这一消息。

后果与意义

归信之后，奥古斯丁辞去了在米兰的教授职位；他在那里教律师和演说家修辞术。他的离去标志着他与那种带他来到这座城市的职业生活作出了实际切割。后来，他与阿德奥达图斯和阿利比乌斯一同受洗；莫妮卡去世后，他返回北非，与朋友们在塔加斯特建立了一座修道院。

米兰的意义在于，它将漫长的准备与决定性的回应联系起来。奥古斯丁为工作而来，并未因此立刻解决疑虑——安波罗修的榜样、对《圣经》的重新研读、哲学探索，以及那些献身祈祷的基督徒的故事，都促成了这一转变。这部著作将这座城市呈现为上述影响汇聚之地，同时指出，奥古斯丁与莫妮卡灵性升华的最充分体现，后来发生在奥斯蒂亚。