厄勒姆在叙述中作为印第安纳州的一所学院出现；托马斯·凯利在德国为贵格会服务一段时间后，便是在这里开始了他的教学事业。本书对厄勒姆的重视，在于凯利早年在此的经历如何将学院教学、讲道以及逐渐形成的对日常经验中灵性生活的理解联系起来。

背景与凯利的任命

毕业后，凯利收到两份邀约——一份是在厄勒姆任教哲学，另一份是前往德国为美国公谊会服务委员会工作。他接受了厄勒姆的任命，但任职推迟了一年，以便他和妻子能够到海外服务。委员会请他们扶持德国初创的贵格会运动；第一次世界大战后，许多人开始接受和平主义。柏林建立了一个常设的贵格会中心。十五个月后，夫妇二人返回印第安纳州，凯利随即开始在厄勒姆任教。

教学与宗教生活

据描述，凯利在厄勒姆的头两年过得十分愉快。除了教学，他也开始频繁地在贵格会聚会中讲道。他的讲道表达了这样的信念——神圣生命临在于人之内，而内在生命与意识最深层的源头是永恒之灵。叙述将这些思想呈现为凯利思想中逐渐显现的神秘主义维度，其根基是人性与神性彼此相通的信念。

日常生活作为灵性场域

凯利对灵性生活的阐述不认同上帝只能在非凡或崇高的经验中被寻见。他承认自己有时会陷入梦幻般的神秘思绪与理智上的亢奋，但他尤其重视日常生活中重复的例行事务，认为这些也是与上帝相遇的场域。他寻求一位临在于田间和商店劳作的人们之中、临在于承担家务责任的妇女之中，也临在于那些使日常生活变得艰难的小烦恼之中的上帝。在这一描绘中，厄勒姆是凯利早期阐述其教导核心重点的场所——灵性觉察不仅属于崇高时刻，也属于日常生活中熟悉的工作与摩擦。