北京

北京被呈现为达格·哈马舍尔德出使谈判、寻求释放朝鲜战争期间被中国扣押的美国飞行员的抵达地点和外交场所。这个城市在叙述中的重要性，在于谈判从那里开始——哈马舍尔德以联合国秘书长的身份抵达，肩负紧迫却受限的任务，面对一场结果数月间仍未明朗的国际争端。

外交使命中的抵达

哈马舍尔德乘坐美国军用飞机前往中国，寻求释放朝鲜战争期间被击落的美国飞行员。一家中国法院判定其中十一人犯有间谍罪，声称他们侵犯了中国领空；美国则坚持认为，他们当时位于朝鲜上空。中国此前已扣押另外四名美国飞行员，新近被俘人员的处境又进一步加剧了敌对局势。

这项任务是在联合国的压力下展开的。一项谴责中国违反停战协定的决议即将通过，而中国则寻求加入该组织，并面临相当大的反对。哈马舍尔德知道，自己无法就这个问题作出任何承诺。在漫长的飞行途中、抵达北京之前，他将《诗篇》第一百三十九篇中的诗句抄录到日记里，这记录了他带入此次外交之行的宗教思考。

北京谈判

哈马舍尔德的飞机降落在北京后，他会见了周恩来总理。双方的谈判被描述为漫长而谨慎，反映出在事件双方说法相左、中国在联合国中的地位又引发更广泛政治紧张的背景下，争取释放飞行员并非易事。

此次抵达并未解决眼前的危机。飞行员直到许多个月后才最终获释。因此，北京标志着一场持续谈判的开始，而非达成决定性解决方案的时刻——哈马舍尔德能够开启会谈，但叙述强调，结果仍不在他当时能够直接掌控的范围之内。

叙事意义

叙述将哈马舍尔德使命的内在与外在层面并置。飞往北京途中，他转而阅读一篇诗篇，内容关乎即使身处海洋最遥远之处，仍受到引导与护佑；抵达后，他则投入一场受到军事冲突、国际分歧以及自身所能提供之物的限制所影响的谈判。这座城市成为私人宗教实践与公共外交相伴之处，却并不保证问题能够迅速解决。