威尔明顿（俄亥俄州）在托马斯·凯利的生平中，既是其家人重新安顿下来的地方，也是他早年求学并首次担任大学教职的地点。他在此度过的时光，将艰难的童年与塑造其后来人生的贵格会教育和学术生涯联系起来。

家庭迁居

凯利四岁时父亲去世，留下母亲、祖母、姐姐和他一起打理家里的农场。1903年，他的母亲带着全家迁往威尔明顿（俄亥俄州）。她先读了一年商业课程，随后在欧文螺旋钻头公司找到工作，在镇上建立起新的家庭生活和生计。

在威尔明顿求学

凯利先在威尔明顿的公立学校就读，之后进入贵格会学校威尔明顿学院。他毕业时热爱科学，主修化学。记述还提到，他日益坚定地追求完美——严谨的自律和勤奋支撑着他取得优异成绩；与此同时，他严肃的宗教志趣也包括渴望成为一名完美的贵格会信徒。

在神学院学习并与莱尔·梅西结婚后，凯利在威尔明顿学院任教两年。之后，他回到哈特福德神学院攻读博士学位。因此，威尔明顿在他的生命中再次出现——它不仅是他接受教育的地方，也是他任教的第一所大学，随后他的学术生涯继续向前发展。

这座城镇连接着凯利人生中两个重要的形成阶段——父亲去世后全家努力重建生活，以及凯利成长为一名学生和教师。他在贵格会学院接受教育，后来又回到那里任教，使威尔明顿持续参与了他早期学术志业和宗教身份的形成。