法律的一般性原则

法律的一般性原则要求，立法必须面向全体人民，并以抽象方式规制某类人或行为，而不能针对某个个人或特定案件。按照让-雅克·卢梭的论述，这一形式约束使人民既能成为法律的制定者，也能成为法律的服从者——一般法律可以约束公民，而不使他们受制于他人的任意意志。

原则及其方法

这一原则属于政治权利理论，而不是对既有国家实际运作方式的经验描述。让-雅克·卢梭将探寻正当社会的普遍基础与研究现存制度区分开来——政治事实或许有助于解释发生了什么，但单凭事实不能确立权利。因此，一般性不仅是一种起草惯例，更是政治命令得以被视为具有合法依据、而非冒用权利之名行使权力的条件。

这一原则要处理的问题，始于个人自由与政治结合之间的冲突。正当的结合必须运用共同力量保护每个成员的人身与财产，同时使每个人在与所有人结合时仍能服从自己，并保持原有的自由。社会契约通过使每个缔约者连同其全部权利服从整个共同体，令此事成为可能。一般法律赋予这种集体权威以一种平等适用的形式，而不使其沦为服务特殊利益的工具。

全体人民与一般对象

让-雅克·卢梭的检验标准，取决于颁令意志与命令对象之间的关系。若某种意志指向国家之外，则相对于国家而言，它并非一般意志。若命令指向国家的某个特定部分，也会将该部分与整体分开——其余共同体与被针对的部分由此成为彼此有别且不平等的双方。在这种关系中，一方的意志不能代表双方的公意。

相反，当全体人民为全体人民颁布命令时，决定所涉及的是作为整体的共同体。意志与对象都是一般的；让-雅克·卢梭称这种行为为法律。即使命令由原本拥有公共权力的机关发布，这项检验标准也会将针对个人或派系的命令排除在立法之外。

一般性既涉及法律的制定者，也涉及法律的对象。法律将臣民作为整体来考量，并抽象地规制行为；法律可以设立特权，却不能点名授予某人特权。法律可以创设公民类别并规定归入这些类别的资格，却不能宣布某些特定的人属于其中。法律可以设立君主制行政机构并规定世袭继承，却不能挑选某个国王或指名某个王室家族。选择特定个人不属于立法权的范围。

法律、命令与共和政府

一般法律与特定命令之间的区分，厘清了主权与官职权力的界限。个人凭自己的主动意志发布的命令不能成为法律。主权者的命令也不会仅因涉及某件特定事务就成为法律——它属于命令，是官职行为，而非主权行为。权威本身并不能使一项行为成为立法；其一般形式与对象同样重要。

因此，让-雅克·卢梭称一切由法律治理的国家为共和国，不论其行政形式为何。法律若能治理国家，公共利益便具有制度上的地位，公共事务共同体也是真实存在的；从这一意义上说，每个正当政府都是共和的。因此，这一称谓指的是由表达公意的法律进行治理，而非某种特定的行政权安排。

自由与政治正当性

这一原则回答了公民如何既自由又服从法律的问题。为整个共同体制定的法律不会把某个人挑出来，使其成为他人意志的对象；它以一般形式记录人民的意志。公民受其所属政治共同体制定的规则约束，而非受伪装成共同规则的个人命令支配。

这一区分也将法律与强力分开。若强力本身创造权利，每一种更强的力量都可以取代先前的力量，服从也只会持续到强制消失为止。一般性则将正当义务置于为共同保护而形成、并由整个共同体表达的约定之中。法律的界限本身也是其权威的一部分——法律可以规制结合的一般条件，却不能运用主权把个别案件当作立法来裁决。

因此，这一原则将社会契约所承诺的共同保护与公共治理的制度形式结合起来。它使一般性成为一道保障，防止国家蜕变为像主人统治臣属那样支配一部分人的权力。政府篡夺主权时，政治共同体便告解体，公民也恢复其自然自由；一般法律原则标示出公共权威依共同规则行使与以特定命令实施支配之间的界线。