阿尔弗雷德·彼得·杜塞利

阿尔弗雷德·彼得·杜塞利是凯恩号上的助理通信员，军衔为少尉。他一再粗心失误，令威利·基思恼火，也让菲利普·弗朗西斯·奎格屡屡有理由批评通信部门。他离舰时带来了另一项影响更大的披露——杜塞利掌握失钥调查的相关信息，却出于对惠特克的同情，一直没有说出来。小说将他描绘成既是日常工作麻烦的来源，也是一个并不完美的目击者；他的沉默使舰上的谜团迟迟未能解开。

身份与舰上职责

杜塞利在通信部门接受威利·基思的管理。书中呈现的他并非偶尔犯错的能干下属，而是基思须为之负责的部门里反复出现的薄弱环节。奎格发现错误或疏漏时，问题几乎总会追溯到杜塞利。基思曾对他发火、表示轻蔑、恳求他改进，也曾当着史蒂夫·马里克的面与他严厉交谈，但杜塞利仍像从前一样含糊懒散。他答应改进，却未能做到；最后，他坚称自己不行，也不可能变得更好。

因此，两人的工作关系并不对等。基思本可以向奎格告发杜塞利，让他受到军事法庭审判或被解职，却拒绝指出他才是部门失职的根源。基思固执地自豪于自己从不责怪助理，哪怕是间接责怪；杜塞利收到一份优异的考绩报告，他甚至因此感到一种反常的满足。这种克制并未改善工作。相反，基思只能承担自己无法可靠防止的错误所带来的责任，而杜塞利则避开了如实说明其工作表现本可能招致的直接后果。

在菲利普·弗朗西斯·奎格手下工作

杜塞利的失职之所以重要，部分原因在于奎格密切审查通信部门。他对基思的抱怨涉及译电延误、邮件转送、修订版刊物、无线电室附近的咖啡气味，以及一名信号兵抄写错误。问题各不相同，但基思的助理始终是薄弱环节——一旦提出具体错误，几乎总能追溯到杜塞利。基思于是变得格外周详准确，努力预先考虑奎格可能提出的质疑。杜塞利的不可靠由此促使基思设法维护自己的声誉；与此同时，基思不愿揭发他，又使根本问题继续存在。

叙述还展现了杜塞利一贯的退缩模式。他早先承诺改过，后来变成赌气地声称自己无能为力。基思未能改变他的行为，这说明问题并非一次警告便能迅速纠正的单次失误。然而，叙述并未显示杜塞利因这些一再发生的失误受到正式惩罚。恰恰相反，基思对他的袒护最终促成了那份优异的考绩报告；这份有利的正式评定，与工作问题的私下记录并不相符。

失钥调查

凯恩号搜寻一把失踪的钥匙时，奎格通过询问众人、检验各种可能的解释来缩小怀疑范围。他告诉马里克，吓唬过管事助手之后，可以排除他们的嫌疑；惠特克睡觉时钥匙一直用链子系在腰带上，因此不可能拿走钥匙。这些排除并未解决案件，而是为杜塞利迟来的披露铺垫了情势。

杜塞利准备离开时告诉基思，他知道根本没有钥匙可找，并描述自己大约凌晨一点看到炊事兵刮洗那个容器。他当时刚结束中更，去上厕所，经过储藏室时看见他们正在做这件事。他的叙述提供了一项与调查有关的具体目击信息，但杜塞利并未把自己说成曾及时协助查明真相的人。他承认，自己在会上什么也没说，因为惠特克的苦恼令他动了恻隐之心。按他的理解，保持沉默是出于同情；但在猜疑和搜查仍在继续时，这也意味着他扣下了相关信息。

离舰与人物意义

奎格最终将杜塞利调离，杜塞利乘坐驱逐舰哈特号的小艇离开凯恩号，前往岸上。他收拾行李时，对终于离开这艘在他看来糟糕透顶的船感到欣喜。他穿着带有一条新黄丝带和两枚战斗之星的礼服海军制服，还收拾了一只猪皮手提箱。他离舰时如释重负，并断言搜寻不会找到任何钥匙。他先要求基思答应，在自己离舰后二十分钟内不透露此事，之后才把所知告诉基思。

这一时机体现了杜塞利角色中的矛盾。他没有公开指责炊事兵，也没有详细说明自己所见之外的事情；他声称保持沉默是因为同情惠特克。但他也把离舰作为透露消息的条件，从而确保自己能在信息公开前离开。这个人物的特点与其说是行为有所改变，不如说是反复逃避责任——工作中，基思替他挡下责备；在钥匙调查中，杜塞利则一直扣着一项可能有用的目击信息，直到自己即将离舰。小说的序言说明，凯恩号及其船员均为虚构人物，因此杜塞利属于一部以第二次世界大战为历史背景的作品，并非对真实海军军官的描绘。