警卫向父亲提出制止家暴

弗朗西斯（弗兰克）·麦加恩作为长官，在始终有人看守的营房里拥有权威，这使得家中的暴力难以受到质疑，即便在为他效力的人也看得见暴力时也是如此。警卫们一再干预，虽短暂打断了殴打，却从未让暴力彻底停止，这既暴露了他们抗议的局限，也显出他的职位为他提供的庇护。

警卫代表交涉与暂时收敛

殴打、哭喊和愤怒在家中挥之不去，而弗朗西斯（弗兰克）·麦加恩则竭力与外人保持森严的距离。听说有地位的孩子母亲亲属，例如查理·弗里尔神父，要来探访时，他便把孩子们从活计中叫来，让他们洗漱穿戴，把他们摆出一家人和睦幸福的样子。然而，有时暴力造成的后果已近乎无法掩盖——他在土豆坑用铲子刃击打叙述者的头部，还把玛格丽特打得极其严重，使她发作僵直症。叙述者和其他孩子发现她在厕所里一声不响，僵坐着，浑身发青；他们把她抬进屋，用温水给她擦洗，直到她的四肢恢复活动、血液循环恢复。那一次，弗朗西斯没有叫医生，只是在他们照料她时默默地在屋里进进出出。正是在这样的背景下，多年来，营房里的三名警卫曾数次组成代表团来找弗朗西斯。他们告诉他，如果哭喊和殴打不停止，他们就不得不举报他或采取其他行动。每次交涉后，暴力都会停歇一阵，随后又卷土重来。营房昼夜始终有人看守，但弗朗西斯是他们的上级，他们始终没有举报他。

权威与干预的局限

这些交涉揭示了目睹虐待与有能力制止虐待之间的鲜明鸿沟。警卫们目睹的事情已足以让他们警告说可能会举报弗朗西斯（弗兰克）·麦加恩，或亲自采取行动；然而，在一个权威具有决定性分量的体系中，他作为上级的地位无人质疑。他们的干预只带来暂歇，并未终止暴力——每次警告之后，暴力都会再度发生，而警卫们始终没有举报他。这种反复循环使他们的抗议既有影响，又有局限——它证明家中的暴力声响已传到屋外，却仍不足以撼动保护施暴者的等级秩序。

公然发生的暴力

暴力越过家门的界限，仍未能带来持久的干预。布里奇骑车转入短短的车道时，车闸失灵；她撞上梧桐树之间的矮墙，被甩进营房花园，险些撞上正在挖土豆的弗朗西斯（弗兰克）·麦加恩。她惊魂未定地向他打招呼：“你好吗！”他却把这番熟络的称呼当作无礼，当着营房里的人和路上行人的面用铁锹打她。撞车并未使她受伤，但殴打让她身上青紫，数日走路一瘸一拐。和促使警卫代表团前去交涉的那些殴打一样，这件事也没有瞒过营房周围的人。然而，警卫的警告只让暴力暂时停歇，他们始终没有举报他。

未有结果的挑战

叙述者将这些交涉呈现为弗朗西斯（弗兰克）·麦加恩的控制力也有边界的证据——暴力不再完全无人质疑，警卫的警告也迫使暴力暂时停歇。但这种停歇只是暂时的，也始终没有人举报。于是，这场挑战改变了暴力持续发生时的情形，却未能使暴力终止；警卫可以让暴力造成的后果为人所闻，但他们上级的权威依然毫发无损。