日本基督徒受迫害的局势

日本基督徒的处境岌岌可危，既受宗教压迫影响，也受政治算计左右。太阁的权威可以将传教活动变成死罪，方济各会修士遭逮捕和处决便说明了这一点。与此同时，信奉基督教的大名和外国神职人员根据对统治者人选的不同预测来判断危险——对他们而言，信仰的命运与权力平衡息息相关。

政治上的脆弱处境

阿尔维托神父认为，虎永与石堂之间的争斗不仅决定帝国的命运，也决定教会的未来。两位领袖都信奉禅宗佛教，但阿尔维托认为石堂狂热地反对基督教，而虎永则公开表示同情。然而，同情并不能决定信奉基督教的大名效忠于谁。他们大多支持石堂，因为他们担心，虎永若将石堂的势力从五大摄政委员会中铲除，便会独揽大权，继而执行太阁的基督教驱逐敕令。

这种盘算使基督徒的支持摇摆不定，而非团结一致。阿尔维托相信，大名有理由害怕虎永获胜，但他无法判断冲突公开爆发时他们究竟会加入哪一方。他也无法断定哪一派更强——效忠关系不断变化，权力平衡也随之起伏。因此，基督徒面临的危险不仅来自统治者的宗教政策，也来自他们的政治判断可能帮助决定由谁来推行这种政策。

方济各会修士遭逮捕和处决

多明戈修士讲述了更为直接的迫害经历。太阁的部下没收圣菲利佩号的金银和货物后，该船的总司令前去抗议，并寻求赔偿或搭乘另一艘船离开的许可。多明戈修士陪同前往，部分原因是他会说一些日语。他称没收货物是个错误，并说太阁此前曾邀请西班牙属地马尼拉与日本直接贸易，这使西班牙人尤其觉得此次没收不公。

多明戈修士称，耶稣会提出在京都进行调停，此举冒犯了方济各会使节布拉干萨修士；布拉干萨修士已经在那里待了五年。在等待太阁裁决期间，方济各会修士继续公开传教——他们穿着修会服装、公开举行礼拜、建立教堂和麻风病人医院，并聚集起日益壮大的会众。多明戈修士说，就在他们的团体兴旺之际，他们遭到了出卖。他的叙述公开敌视耶稣会，指控他们说服太阁相信方济各会修士是意图入侵的征服者。这一说法属于多明戈修士愤懑的证词；叙述呈现的是他的指控，而非独立证据对指控的证实。

一月，四十三名方济各会修士在太阁亲自盖印的命令下被带到法官面前；他们被控违法和扰乱治安，并被判处以十字架刑处死。他们在全国各地的教堂都将被摧毁，会众也将被解散。多明戈修士坚持说，遭受惩罚的是方济各会修士，而非耶稣会修士；长崎领主哈里马的干预也未能救下他们。最终有二十六人殉道——六名西班牙人、十七名日本初信者，以及另外三人，其中包括布拉干萨修士和初信者中的三名男孩。多明戈修士报告说，在二月一个严寒的日子里，数万人目睹了他们在长崎殉道。

幸存与宗教损失

多明戈修士原以为自己也会遭遇殉道者的命运。但据他所述，方济各会修士被押离京都；到了大阪，有些人被关在传教站，另一些人则被割去一只耳朵，押着游街示众。被判刑的修士继续向西走了一个月，抵达西崎山丘，俯瞰长崎港。多明戈修士恳求随他们同行，却被命令返回大阪传教站。几个月后，他与日本在俗修士一同被关进牢房。他回忆说，守卫叫了其他人的名字，却从未叫到他的；他无法判断自己的幸存究竟是神的意旨，还是另一种折磨。

对多明戈修士而言，损失不仅仅是死者。他说，方济各会会众遭到摧毁，医院也被关闭；而教会公开可见的活动——礼拜、修会服装、机构以及对病患的照料——曾使他们的存在广为人知。他因被留下而生的愤懑，与那个团体的毁灭密不可分——他曾希望与同修一同殉道，却在他们的事业和会众遭到瓦解后继续活着。他的证词表明，幸存本身也令人痛苦，但并未将幸存当作当局为何放过他的证据。

许可、法律与政治交易

小说将这段历史与虎永坚持外国人只有获准才能留在日本的说法并置。在审问布莱克索恩时，虎永表示，公开惹事或争吵将以死刑处置，国法必须遵守。这条规定范围广泛，并非专门针对基督徒的起诉；然而，它表明外国访客和宗教团体所处的法律地位岌岌可危。获准入境或贸易，并不意味着他们有权把自身的冲突带到日本境内。

虎永同样划定了外国人使用暴力的界限。他说，没有大名会允许一个外国国家在日本攻击另一个外国国家，也不会允许他们在那里杀害日本人；但他将这类行为与对付天皇之敌的行动区分开来。即使他接受布莱克索恩可以在海上袭扰女王的敌人，他也不会批准在陆地上发动攻击。这项政策限制了外国人在日本境内的军事行动，但不应被误解为对宗教安全的普遍保障——方济各会的经历表明，日本当局本身也可能镇压基督教机构。

在另一处，虎永将基督教礼拜纳入政治交易。他向津久神父承诺，只要神父帮忙说服大野修大人和木山大人做他的盟友，便可在第四十一天为帝国最大的基督教寺庙奠基。有人问能否立即划出土地时，虎永说，他抵达江户后就会办妥。这项承诺意义重大，因为它提出了场地和公开礼拜的机会；但承诺所明示的条件也意味着，教堂的前景取决于政治服务和未来的行动。

夹在各方势力之间的信仰

这些不同的事件并未呈现出单一的基督徒立场。方济各会和耶稣会神职人员为了接近权力、调停和影响力相互竞争；多明戈修士的叙述道出了一名方济各会修士的看法——他认为这种竞争就是背叛；阿尔维托则从信奉基督教的大名所作的战略选择来评估危险。反过来，这些大名可能支持石堂，并非因为他的宗教敌意无关紧要，而是因为他们害怕虎永获胜后可能采取的行动。信仰处于一个政治角力场中，在局势明朗之前，保护和迫害都可能被预期、被谈判，也令人畏惧。

这种不确定性是日本基督教处境的核心。公开礼拜可以维系教堂、医院和会众，但公开可见也使这些机构容易受到官方行动的影响。统治者的同情或许能为寺庙开辟空间，但这种空间可能附带条件；外国传教团向本国君主或宗教领袖求援，也不能确保获得保护。因此，这场冲突将基督徒置于敌对势力和相互竞争的权威之间，他们团体能否存续，取决于那些绝非纯粹神学问题的决定。