虎长与石堂持续升级却未宣战的冲突

虎永与石堂的冲突是一场尚未宣战的权力斗争，政治程序、暗杀企图和新的军事方法同时推进。虎永坚持认为，一次失败的伏击本身不足以开启战争——更深层的冲突早于当晚的暴力事件，源自太阁之死后尚未平息的局势。他坚称小规模冲突并非战争，这并未减轻危险；反而表明双方一边动用武力，一边争论公开冲突是否已经开始。

政治冲突及其起源

石堂企图将虎永关押在大阪，直到摄政会议举行最后一次会议；虎永料想届时自己会被逼入绝境、遭到弹劾，并被下令赴死。逃脱计划早已筹备数周，因为虎永预料石堂会用承诺拉拢其他摄政者反对他，甚至不惜拿被扣为人质、留在江户的阿茶夫人冒险，以维持对虎永的控制。因此，这场斗争并非单纯的私人恩怨——石堂对虎永的拘押以及摄政会议审判他的权力，使政治上的生死存亡取决于谁能掌控继承问题所涉及的制度。

虎永将冲突的起源追溯到比眼前的争斗更久远之时。他告诉众人，战争始于太阁去世时没有成年儿子继位；或许还要更早，始于五良田遭到谋杀。依照他的说法，逃脱失败或一夜的战斗都无法抹去这些起因。他还认为，即使自己死去，也无法阻止冲突继续；石堂之死或许能除掉主要对手，但只能暂时如此。这一区分表明，危机既关乎个人，也关乎制度——除掉一名对手，并不等于解决造成这场对立的政治失序。

逃脱、弹劾与辞职

广松警告虎永，逃离大阪并不能使他免遭弹劾。摄政者在他缺席时照样可以定他的罪；身为议长，他必须服从其余四人的反对票，并切腹。虎永的应对是拿出一份正式辞呈——辞呈写在卷起的羊皮纸上，一直藏在袖中。他指示广松，一旦逃脱之事败露，就把辞呈交给石堂。这份文件既是政治上的保障，也是战术上的反制——虎永试图在石堂强迫他接受正式裁决之前离开，同时辞去那个会迫使他接受裁决的职位。

逃脱成功了，但虎永并未误以为成功就意味着安全。他意识到石堂出现在正门是意料之外的变数，也考虑到某位谋士或许已经识破了骗局。因此，成功脱身改变了眼前的力量平衡，却未能终结这场争斗。虎永仍然身处险境，而这次逃脱也证实，成败在很大程度上取决于保密、时机，以及对石堂应对方式的预判。

小规模冲突与战争的临界点

在布朗派与灰派交战的一次伏击之后，虎永称袭击者为强盗，并把死者之死说成夜战中的失误。他否认这场冲突意味着军队已经开战，称这种暴力不过是一次试探，失败后便可不予理会。他也承认了这番说辞背后的现实——石堂正试图杀他，其他大名也可能采取同样行动。虎永一面否认冲突已正式开始，一面承认有人屡次企图杀害自己，由此揭示了宣战与已经发生的胁迫之间的落差。

欧洲武器的到来和军队组织方式的变化，使军事利害关系更加尖锐。矢部在发现船上货物后信心大增，命人将五百支火枪和二十门火炮连同弹药、火箭秘密运往三岛的城堡。他设想让五百名受训的武士手持火枪打头阵，带领一万两千名传统军队作战，并由受过专门训练的炮组操作火炮。这些武器挑战了一种军事文化；在这种文化中，与个人刀剑搏斗相比，火器一直被视为有失荣誉。矢部的计划并未被描述为虎永麾下已经确定采用的武器方案，但它表明，围绕虎永与石堂的斗争为各路将领追求新的权力来源打开了缺口。

火器与力量平衡的变化

后来的一次演练使纪律严明的火枪齐射所具有的战术潜力清晰可见。袭击者排成五个方阵，每个方阵纵深四列，其中三个方阵在前，另外两个留作预备队。接到命令后，他们停下并依次开火——前排跪下装填，后排则从跪着的人头顶上方射击。随后，袭击者在守军冲锋时撤退，重新组成Ｖ字阵，再度开火。演练使用的是空包弹，但观者清楚其结论——若是在实战中，面对火枪手的部队就会遭到屠戮。

这场展示将政治危机与战争规则及作战手段之争联系起来。虎永向葡萄牙盟友索要火炮时，声称海盗正在威胁港口；他也询问天主教会和葡萄牙在他的利益问题上持何立场。因此，军事力量、外国支持和政治效忠都汇聚于这场未宣战的冲突之中。虎永拒绝称这些小规模冲突为战争，并非声称和平依然存在；这表明局势正处在一个临界点——暴力已经影响事态走向，但双方都尚未接受公开称其为战争所带来的后果。