虎长买下菊的契约并限制她接受求婚

菊与虎永之间具有约束力的契约，并非只是一项私人安排——即使虎永看似已经投降，笠木尾美也认为他们的政治世界已然崩塌，这份契约仍继续左右她的选择。两个想要结婚的人因此分离，契约的效力也由此显现。菊拒绝笠木尾美，并非因为缺乏情意；她拒绝，是因为她认为契约依然有效，也因为她对虎永和玉子的义务仍然约束着她。

契约的订立与条款

虎永对菊产生兴趣，源于他与玉子长时间谈论女性世界及其规矩。他与她们交谈的时间是原定的两倍，探问她们的想法、希望与恐惧，并对所得知的一切感到满意。尤其是，这场谈话区分了艺术侍奉与性的义务——表演者并非必然要与主顾同寝，而艺伎的工作则包括以娴熟技巧侍寝。这番谈话让虎永得以了解一个日后或许可以利用的社会世界，同时也让玉子有机会用自己的方式说明其中的界限。

让菊到庭院后，虎永询问玉子，如果菊有空也愿意，是否可以陪他直到天明。他反复承认她可能会累，使这番请求听起来是有条件的，而非强迫性的。他给玉子一个装有十枚小判金币的皮袋，称这是对她所提见解的谢意，也是对这个令人疲惫的夜晚的补偿。这笔钱本身并未被说成是契约价款——虎永另行表示，契约的价钱预计会获批准。两者的区别很重要。这一幕既呈现了协商后发出的礼貌邀请，也展现了虎永凭借财力与政治权势取得对菊具有约束力的权利。

契约与尾美的求婚

旅途的第三天，笠木尾美追上玉子和菊，并在她们投宿的客栈住下。两人独处时，他正式请求菊永远与他相伴。她最初欣然答应，因为非常喜欢他，甚至任由自己落泪。她对他的情意毋庸置疑；阻碍在于，她认为自己有义务回报虎永对她的厚待，也有义务回报栽培她的玉子，因此不能答应。

尾美辩称，虎永已经投降，一切都完了，因此丧失了对菊的权利。菊则将政治表象与契约状态区分开来——虎永的投降并未终止协议。她说，尽管她自己希望情况并非如此，契约在法律上仍然有效并具有约束力。尾美请她考虑一夜，但她次日的回答依然没有改变。在她看来，仅仅同意与尾美结合，并不足以解除她认为仍在生效的义务。

因此，菊的拒绝同时包含两重事实。她有足够的自主权说出自己的愿望，并直接回应尾美；然而，她能够采取行动的条件，却已被他人持有的契约所塑造。她的眼泪不会推翻她的决定，而她作出决定，也不会使约束消失。这一幕通过她愿意嫁给尾美、却认为自己无法答应他的距离，清楚呈现了这项安排所造成的代价。

政治逆转与私人后果

尾美是在虎永表面投降后求婚，因此契约持续生效这一点显得格外鲜明。尾美把投降视为虎永已无权占有菊的证明；菊则认为，书面协议是政治逆转之后仍然存续的义务。这一段落由此将显而易见的境遇变化，与未曾改变的私人约束相对照。无论虎永公开的处境如何，菊都相信，契约仍决定着她可以做什么。

尾美的苦恼也揭示了这份契约如何与他自身的政治绝望交织在一起。当他想到要攻击虎永，随后再赴死时，他觉得自己已无法得到菊，因为虎永已经买下契约，如今契约归他所有。他认为菊前一夜唱的歌是暗中唱给他听的，但那只是尾美的想法，并非得到证实的意图。对共同赴死的幻想，为他提供了一种想象中的出路，让他摆脱契约造成的障碍；然而，他从死亡边缘退回之后，现实中的阻碍依旧存在。

菊向尾美许下有条件的承诺——如果契约解除，或虎永去世、她获得自由，她便会依他所愿行事。这是她表达情意的话，也精确说明了她当下缺乏自由的程度——两人的未来取决于契约发生变化，或契约持有人死去。尾美怀着不祥的预感先行前往三岛；菊擦干眼泪，整理妆容，随后玉子称赞她明智。旅途表面上恢复如常，却没有解决这段情节揭示的私人抉择。

意义

即使虎永没有出现在客栈这一幕中，这份契约仍将他的政治权力与亲密关系联结起来。即便他不在场，其影响仍然延续——尾美可以求婚，菊在情感上可以接受他，但她作出的回答仍受契约支配。虎永的投降与协议的持续有效形成对照，使这份文书成为一种持久的权力形式；它经受住了公开的境遇逆转，深入婚姻与个人忠诚之中。

这项安排也使恩宠与义务的说法变得复杂。虎永表现出对菊的兴趣，并请求她出于自愿留下；但后来，尾美却将被买下的契约视为占有与背叛。与此同时，菊既不否认自己的情意，也不认为这份情意足以让她无视义务。这份契约的意义，正在于其中尚未解决的冲突——它保留了虎永的权利，但在人情层面造成的后果，是菊与尾美的结合被延后；这段结合能否实现，只能寄望于这项权利终有一日消失。