村正刀

柳生的村正刀是一把饱经战阵的刀，其过往将私人的恐惧与公开的权力联系在一起。弥十郎带着它去觐见虎永，预料自己将死于此行；它于是成了对虎永明目张胆的挑战。后来，这把刀作为杀死虎永祖父的凶器被献上，虎永将其视为真正的威胁，下令沉入海底。它的意义几经转变——从随身武器到祖辈遇害的证物，再到遭刻意毁弃之物——使它成为争夺忠诚与伊豆控制权的工具。

外观与存在感

这把刀最初出现在弥十郎准备与虎永会面的叙述中。会面前，弥十郎沐浴后仔细穿戴，给妻子和母亲写下遗书，并封好自己的遗嘱，以防会面以对他不利告终。他佩着装在一只历经战阵的刀鞘中的柳生的村正刀。因此，这把刀是他一系列应对险境的准备之一——弥十郎以领主的从容外表现身，身上带着一个预料此次会面可能致命之人所备的武器。

会面的地点进一步凸显了这件物品的意义。户田广松领着弥十郎穿过一道加固的门，登上城垛上的一处易守堡垒。虎永以出乎意料的礼遇迎接他，但弥十郎将这份客气看作处决可能即将到来的前兆。他取下双刀，小心地放在石板上，然后被领到尊位。柳生的村正刀并未出鞘；它的出现，继而被刻意放在一旁，标示出弥十郎的持械身份与他身处虎永堡垒时的脆弱处境之间的张力。

反抗与猜疑的标志

即使不在弥十郎手中，他的刀仍在这场政治会面中显眼地存在着。虎永提到太阁继承人的天守阁，令弥十郎确信，虎永知道他与石堂秘密谈判之事。在这样的情境下，这把刀的存在加深了弥十郎对这场会面是陷阱的预感。这件物品伴随着一个已为赴死做好准备的人；即便如此，他仍佩带着象征自身权威的标志，去见一位势力更强的领主。

后来，户田广松指出，弥十郎在虎永面前佩着柳生的村正刀，是一种冒犯。在户田广松看来，这又表明弥十郎玩弄了虎永，还获准当面向他耀武扬威。虎永说自己注意到了这番羞辱，却没有惩罚弥十郎。因此，这把刀揭示了两人对这场会面的不同解读——户田广松认为这是必须回应的冒犯，虎永却任由其发生。它的政治力量不在于挥刀伤人，而在于虎永选择忍受这番羞辱。

祖辈往事与虎永的恐惧

这把刀后来再次出现，成为臣服之举的一部分。弥十郎召集部下后，跪在虎永面前，献上自己和伊豆的部下，愿做虎永的家臣。他将柳生的村正刀作为孝道的信物献上，并称此刀正是杀害虎永祖父的凶器。这份礼物承载着一段过往，使这把刀从私人所有物变成了跨越数代的暴力证物。

弥十郎讲述了这把刀如何传到自己手中，以及自己如何得知它的来历。他叫木须前来证实这番说法。木须说，自己一直忠心侍奉虎永的祖父，直到那位祖父去世，并发誓无人见过小畑之父折断此刀或将它投入海中。这番证词并未消除刀在更早时期流转过程中的疑点，却支持了弥十郎的说法——这就是那把与虎永祖父之死有关的刀。

虎永接过刀，感到它在自己手中似乎带着恶意微微颤动。在此之前，他一直不信那些传说——有些刀拥有杀人的意志，或者必须从刀鞘中跃出饮血。此刻，他相信了。他的恐惧将这把刀与更广泛的家族往事联系起来——一把村正刀杀死了他的祖父；六岁时，另一把刀在身边无人之际的一场意外中险些砍断他的手臂；第三把刀则斩下了他长子的首级。这些往事表明，眼前归还的刀与其他几把刀并非同一把，同时也说明了为何虎永认为它属于一连串针对其家族的暴力事件。

毁刀及其政治后果

弥十郎提议不应让这把受诅咒的刀继续存在，并表示愿意带它出海沉入海底，使它再也无法威胁虎永或其后代。虎永同意了，并下令立即执行。直到这把刀沉入深水、从视线中消失，而且虎永自己的部下都在场见证后，他才感到宽慰。这并非私下处置——在场的见证者使移除刀的行为成为众目可见之举，而大海则为这项威胁提供了一个终局般、看似无法挽回的归宿。

随后立即达成了政治安排。虎永感谢弥十郎，将赋税份额定为百姓六成、领主四成，并将伊豆赐给弥十郎作为封地。这一连串事件将接受弥十郎的臣服、毁掉祖传凶器，以及正式确立治理该国的条款联系起来。伊豆仍是弥十郎的封地，但叙述清楚表明，虎永若愿意收回，其权力仍归虎永所有。刀的消失伴随着效忠关系的转移，却并未消除使这份效忠附有条件的等级秩序。

叙事意义

柳生的村正刀同时是实物武器、家族遗物和政治信物。它的刀身并非只用来体现虎永的焦虑——它改变了围绕虎永作出的决定。弥十郎献刀，让虎永得以具体回应一种与祖父、受伤的手臂及死去的儿子相连的恐惧；沉刀之举则使这份恐惧转化为领主与家臣之间公开达成的安排。

这把刀还通过重复出现，将两个不同场景联系起来。在城垛上，弥十郎佩刀令虎永的支持者不安，也构成一番虎永拒绝回应的羞辱。后来，同一把刀在弥十郎跪地声称尽孝时被交出，其毁弃也成为弥十郎臣服的一部分。起初看似危险的独立标志，最终转化为一份巩固虎永地位的礼物。然而，虎永最后仍想起自己将死于刀下的预言，使结局悬而未决——柳生的村正刀虽已不复存在，死于刀下这一更大的威胁却依然未解。