奈特尔·科布与威尔玛·杰齐克的致命冲突

内特尔·科布与威尔玛·杰齐克的致命冲突，使一场充斥威胁与报复的仇怨演变成两人死亡的结局，艾伦·潘伯恩不得不重构事发经过，并控制聚集在现场的人群。叙述将两人最后的冲突与此前的相互袭击联系起来，而事后的两场尸检——堪称艾伦职业生涯中最糟糕的案件——则显示，这一事件足以衡量暴力已在多大程度上侵入城堡岩的日常生活。

起因与升级

直接背景是一连串相互报复。此前，威尔玛曾用瑞士军刀上的螺旋锥子附件对付内特尔，并留下一张纸条，称这是报复内特尔朝她的床单扔泥巴。内特尔则以石块回应——她用橡皮筋把纸条缠在石块上，写明这是给威尔玛的最后警告，然后把石块扔进杰齐克家的楼下窗户。

这场冲突发生在这样一天——威尔玛和皮特·杰齐克约十点半出门，准备参加十一点的弥撒，随后与普拉斯基一家共进午餐。皮特之后留下来，和杰克·普拉斯基一起看爱国者队的比赛。艾伦向诺里斯解释，皮特因此无法介入，也没法在威尔玛回家看到损坏后设法安抚她。诺里斯问两名女子是否偶然碰面；艾伦对此表示怀疑，认为是威尔玛把内特尔叫了出来。两人可能事先约定碰面，使最后的相遇带有决斗的意味，但艾伦的解释仍是推断，并非目击事实。

现场及事发后的即时情况

艾伦抵达现场时，看到损坏的范围，随即通过无线电联系州警察牛津分局，请求派遣刑事调查小组，如果可以，希望派两组。克拉特和西顿·托马斯张开双臂站在倒地的两名女子前方，示意居民退回家中。诺里斯赶到后，从巡逻车里取出黄色的犯罪现场警戒带。尽管警戒带已经陈旧，他仍将其拉在橡树之间，在停车标志脚下的尸体周围划出一大片隔离区域。

保护现场并没有让邻居们回到屋里。约有五十人聚集在此，随着电话通知其他居民赶来，人群还在增加。克拉特和托马斯仍站在人群与两名女子之间，显然已接近拔枪鸣枪警告的地步；艾伦理解他们承受的压力。不断扩大的围观人群使这场私人仇怨的结局变成公共紧急事件，警员既要保护现场，也要让日益不安的镇民与现场保持距离。

调查与意义

这场冲突的后续，既体现在艾伦的职业反应中，也体现在他的个人感受上。内特尔·科布和威尔玛·杰齐克的尸检是他职业生涯中的第二十三和第二十四次尸检，但他认为这两次远比此前任何一次都糟糕。他的反应让这起双重死亡在他的经历中占据了特殊位置——这不仅是又一桩待调查的案件，也是一起即使在眼前的警务工作结束后仍萦绕于心的事件。

小说还把这场冲突置于更广泛的暴力与痛苦回忆之中。在其他情节里，艾伦一再回想安妮与托德在车祸中丧生的那一天，尤其是那个尚无答案的问题——托德是否可能在碰撞中幸存。后来，叙述跟随肖恩·拉斯克走进车库；他在那里发现布莱恩拿着父亲的步枪，手边还有那张与前一周事件有关的棒球卡。肖恩后来告诉艾伦，布莱恩自杀了，而且他亲眼目睹了经过。这些事件并非两名女子死亡的起因，但将它们并置起来，便使这场冲突成为全镇不断累积的悲痛、恐惧与后果的一部分；只有在伤害造成之后，人们才逐渐看清这一切。

因此，这一事件的力量既在于冲突不断升级，也在于事后的影响。起初只是因邻里纠纷而起的报复，从刀子和纸条逐步升级为砸破窗户的石块，最终发展成一场情形只能由艾伦推断的会面。两名女子死后，警员的工作便从试图控制冲突，转为保护现场并调查其后果。