佛罗里达州成为水门事件调查中的关键地区——在迈阿密和戴德县，当地传票和银行记录使卡尔·伯恩斯坦能够追查与水门闯入案相关的资金。该州之所以重要，不仅因为被告身处当地，更因为那里的纸面记录串起了地方调查与有关尼克松竞选团队隐秘资金及其控制者的问题。

迈阿密与地方调查

佛罗里达州的线索始于一条电话记录线索，但这条线索最初的说法并不可靠。一名男子告诉伯恩斯坦，迈阿密的电话公司称，查询请求来自当地地方检察官办公室。伯恩斯坦向迈阿密的联邦检察官求证，对方否认提出过此类请求；随后他开始致电当地各地的地方检察官。打到第三通电话时，他联系上了戴德县州检察官理查德·E·格斯坦。格斯坦的办公室在调查参与水门闯入案的人是否违反佛罗里达州法律时，曾传唤调取记录。他不知道记录中有什么内容，但表示他的首席调查员马丁·达迪斯可以提供帮助，条件是《华盛顿邮报》不要透露消息来源是该办公室。

达迪斯不愿在电话中谈论此事。他告诉伯恩斯坦，自己传唤调取了伯纳德·巴克的一些电话和银行记录，并邀请他前往迈阿密。伯恩斯坦问及助理联邦检察官厄尔·西尔伯特所说的那笔8.9万美元款项——当年春天，这笔钱曾存入巴克在迈阿密的银行账户，之后又被提取。达迪斯回答说，金额还要稍高一些。他指出，这笔钱表面上的来源是墨西哥城，但在伯恩斯坦亲自与他会面之前，他不肯透露相关律师的姓名。

这一地点使调查带有鲜明的地方色彩和实地感。格斯坦的办公室位于大都会戴德县司法大楼六楼，与县监狱隔着一条两旁种有棕榈树的狭窄通道。伯恩斯坦抵达时，达迪斯因办案外出。伯恩斯坦等候期间，警员、侦探、被告和检察官不断经过接待区。接待员鲁比说，格斯坦是当地颇受欢迎的检察官，最近刚宣布竞选前所未有的第五个任期。这间办公室既是日常运作的执法中心，也是可能揭示全国性政治丑闻的记录来源。

第五张支票

伯恩斯坦此行遇到的一个难题，是当时已有另一种说法见诸报端。在飞往迈阿密的航班上，他读到《纽约时报》的一篇报道，称巴克账户中的8.9万美元来自四张银行本票；这些支票由国际银行开出，收款人为墨西哥城律师曼努埃尔·奥加里奥·达盖尔。这篇报道在伯恩斯坦前往会见达迪斯途中刊出。伯恩斯坦没有循着报道前往墨西哥城，而是在迈阿密机场致电巴里·萨斯曼；萨斯曼建议他至少当天留在佛罗里达州。

伯恩斯坦最终查看记录时，四张墨西哥支票与《纽约时报》的描述相符——每张支票都由不同的美国银行开出，上方有一处难以辨认的背书，旁边则有打字标注的奥加里奥姓名。但记录中还有第五张支票，它改变了这条资金线索的规模和面貌。这是一张4月10日开出的2.5万美元银行本票，由佛罗里达州博卡拉顿第一银行与信托公司开出，收款人为肯尼斯·达尔伯格。伯恩斯坦像抄录其他支票一样，亲手将它抄录下来。五张支票于4月20日一并存入，总额为11.4万美元。四天后，巴克提取了2.5万美元；其余8.9万美元则另行提取。

这张佛罗里达州支票本身并不能证明是谁安排了这笔付款，也不能说明每一美元具体用于何处。它的作用更为明确——它在四张墨西哥支票之外增添了一个独立且可识别的资金来源，也使巴克账户中资金的表面来源变得更复杂。达迪斯告诉伯恩斯坦，调查人员仍在设法查明达尔伯格的身份。伯恩斯坦说自己从未听说过他。地方办公室里这个尚无答案的问题，后来成为8月1日支票报道的主题；这篇报道也标志着两位记者合作关系的一次转折——此后，水门事件报道均同时署上伯恩斯坦和鲍勃·伍德沃德的名字。

从佛罗里达州的记录到竞选资金

在佛罗里达州搜集到的记录，属于一系列更广泛报道的一环，这些报道追查水门行动如何获得资金。后来，《华盛顿邮报》的一篇报道指出，间谍行动的资金由约翰·米切尔的主要助手控制；米切尔曾任尼克松的竞选经理，这笔钱存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。该基金为敏感政治项目持有超过30万美元；G·戈登·利迪从中领取资金，相关记录遭到销毁，而休·斯隆因怀疑水门事件而辞去财务主管职务。这篇报道更广泛的含义是，起诉并未终结这场阴谋的资金与组织线索。

斯隆后来描述了资金授权的运作方式。他第一次需要资金时，致电司法部的米切尔；米切尔告诉他把钱发放出去。此类电话始于1971年。斯隆说，起初只有米切尔获授权批准支出，后来这一权力转交给其他人，其中包括杰布·马格鲁德。这一说法提供了不同于佛罗里达州支票的证据——支票记录了具体的存款和提款，而斯隆描述了竞选资金获得授权的途径。这些线索结合起来，帮助记者从追查地方银行账户中的资金，逐步转向调查规模更大的竞选行动由谁控制。

佛罗里达州线索的意义

因此，佛罗里达州对调查的贡献既涉及司法管辖权，也涉及证据。格斯坦的办公室正在调查可能违反州法律的行为，其传票使伯恩斯坦得以查阅联邦调查未能通过已报道途径提供的记录。州检察官办公室还提供了一条谨慎且有条件的渠道——只有在《华盛顿邮报》隐瞒与该办公室往来的情况下，格斯坦才会指示达迪斯配合。这一安排影响了报道的开展方式，要求双方当面会谈，而非公开通过电话沟通。

第五张支票使佛罗里达州不再只是华盛顿与墨西哥城之间的中途站。这张支票由博卡拉顿一家银行开出，收款人是一名当时尚未查明身份的竞选阵营人物，并与四张墨西哥支票一同存入；它揭示了一项具体联系，需要进一步调查，却没有解答所有关于责任归属的问题。佛罗里达州提供了一个可用记录检验说法的地方、一个有权传唤调取记录的地方调查机构，以及一条随着报道深入竞选团队隐秘资金体系而愈发重要的资金线索。