墨索里尼促成的德国动员延期

墨索里尼促成的德国动员延期只是短暂暂停，却带来了远超二十四小时的影响——它阻止了迫在眉睫的军事期限到来，使危机转向慕尼黑会议，而且恰逢德国反对阿道夫·希特勒的人正等待陆军采取行动。贝尼托·墨索里尼的干预并未消除入侵威胁。相反，它改变了接下来可能发生的事情，并为寻求达成协议的力量以及希望阻止希特勒的人，争取到一段短暂而不确定的间隙。

暂停之前的危机

内维尔·张伯伦告诉英国内阁，希特勒拒绝了有序移交苏台德地区的提议，并将于星期六入侵捷克斯洛伐克。霍勒斯·威尔逊爵士曾警告希特勒，如果法国履行对捷克斯洛伐克的条约义务，英国就有义务支持法国。据英国驻柏林大使的报告，希特勒仍准备诉诸战争。因此，威胁远非遥不可及的可能性——时间表迫在眉睫，政府必须决定，自己的行动究竟会遏止希特勒，还是加速冲突。

内阁考虑以部分动员作为信号，表明英国已准备战斗。张伯伦认识到，这种做法可能起到警告作用，却担心希特勒无法容忍丢脸，可能以发动战争回应。另一些人则认为，展示备战状态可以避免希特勒把张伯伦的和平努力误认为软弱。这一选择揭示了强制性外交的两难——原本意在使威胁更可信的同一个军事信号，也可能加剧它本来试图控制的危险。

分歧不仅涉及军事信号，也涉及英国可能敦促捷克斯洛伐克接受什么条件。霍勒斯·威尔逊爵士提议发出电报，建议捷克人赶在希特勒设定的期限前接受其要求，撤出苏台德地区，并允许德国占领该地。他认为，这是使英国置身于一场可能规模大得多的战争之外最稳妥的办法。与此同时，张伯伦质疑，如果捷克斯洛伐克沦陷，英国公众将如何被说服去承受一场冬季战争；尤其是英国此前已经接受了不应让苏台德德意志人受捷克统治这一立场。

哈利法克斯外交大臣反对威尔逊提出的电报。在他看来，告诉捷克人屈服于武力威胁、割让领土，无异于投降；这或许会使战争成为定局，而且英国下议院不会接受。他还强调，英国无法保证德军会止步于苏台德地区，而不占领该国其余部分。据他报告，自治领不会支持一场仅因如此有限的问题而爆发的战争；美国不会加入，爱尔兰则将保持中立。苏联援助的前景也并非简单的出路，因为苏联若要介入，就必须取道波兰或罗马尼亚，这可能使两国站到德国一方。延期之际，抵抗的手段与开战的政治依据都仍存在争议。

墨索里尼的消息与公众的暂时宽慰

两点过七分时，休·莱加特听到内维尔·亨德森爵士从柏林打来的电话，得知墨索里尼已经介入。亨德森报告说，如果发生冲突，意大利将支持德国，但墨索里尼正请求希特勒将动员推迟二十四小时，以便重新考虑局势。希特勒已经同意。消息既宣告意大利支持德国，又提出延迟请求——墨索里尼并未表示要抛弃德国，而是敦促希特勒暂缓行动，以保留外交斡旋的可能。

消息很快传到了英国下议院。张伯伦告诉议员，希特勒已同意推迟二十四小时，随后听到一阵赞许的低语。他赞扬墨索里尼愿意为和平而努力。之后又传来进一步消息——希特勒邀请张伯伦次日上午前往慕尼黑与他会面，贝尼托·墨索里尼和爱德华·达拉第也将出席。张伯伦表示愿意接受。议院顿时爆发掌声，议员们纷纷起立、挥舞议事文件，甚至站到长凳上。宽慰之情来得立竿见影，但这份信心投给的是又一次谈判尝试，并不能证明危险已经过去。

后来的会面清楚表明了两者的区别。威尔逊将希特勒的立场描述为最后通牒——希特勒声称难民已从苏台德地区逃入德国，宣布局势危急，并要求英国、法国和意大利保证在星期六前撤离争议领土，否则德国就会进军。希特勒一再查看手表，仿佛在计算动员暂停还剩多少时间。威尔逊判断，威胁确实存在，各方必须当天达成协议，否则就要面对战争。延期为谈判争取了时间，却没有缓和希特勒设定的期限。

延期对柏林意味着什么

这道二十四小时的命令也改变了德国军方反对希特勒者的盘算。他们事后讨论时，汉斯·奥斯特上校说，一切都取决于布劳希奇；希特勒下令推迟动员时，布劳希奇仍在决定该怎么做。据说路德维希·贝克将军曾告诉奥斯特，弗朗茨·哈尔德抱有同情，但陆军可能采取的干预并未化为行动。因此，这次暂停打断了反对派寄予希望的关键时刻，却没有解决陆军是否会采取行动反对希特勒的问题。

保罗·冯·哈特曼亲眼看着墨索里尼的消息在柏林传到希特勒手中。阿托利科亲自递交了消息——如果希特勒选择冲突，意大利将站在他一边；与此同时，墨索里尼建议他不要动员。保罗·施密特翻译时，希特勒脸上既没有愤怒，也没有宽慰。希特勒接受了提议，回到办公室。外面，纳粹党官员欢庆起来，互相传递一瓶杜松子酒。这一幕形成鲜明对照——一动不动的领袖、几句话便传达的决定，以及走廊里喧闹的庆祝；暂停看起来不像一项解决方案，更像一次意义未明的暂时解脱。

奥斯特说，他几个月来一直向伦敦传递消息，敦促英国人立场坚定，因为他相信这样一来，其余的事情就会交给德国反对派处理。他将这一期待落空归咎于英国和法国的怯懦。埃里希·科尔特警告说，英国和德国都将付出惨重代价。对反对派来说，这次延期并非只是多出一天——它发生在布劳希奇尚未表明立场之际，又一次让密谋者失去了陆军支持。

暂停，而非解决

书中后文的一种解释认为，墨索里尼的干预之所以具有决定性，部分原因在于张伯伦实际上已经消除了希特勒声称发动战争的理由。具体要求大多已经得到满足，使希特勒陷入困境；据称，尽管戈培尔本人赞成入侵，他仍表示不能为了细枝末节而发动世界大战。这一解释被提出为一种推测，而非对希特勒动机的确切了解。其中也包含一项警告——讲述者预言，希特勒下次不会再犯同样的错误，不会列出可以让步满足的要求。

因此，这一事件的核心是对时间的不同运用。英国对是否动员的犹豫、关于应当如何告知捷克人的争论，以及哈利法克斯反对被迫割让，都塑造了墨索里尼得以介入的外交空间。他的呼吁推迟了动员，并促成慕尼黑会议；与此同时，英国下议院也短暂地为和平解决的希望欢呼。然而在柏林，同一段延迟却使德国反对派失去了他们期盼的决定性时刻。这次暂停挡住了迫在眉睫的战争，却没有带来和平；它既推迟了与希特勒的最终摊牌，也延后了他的对手能否阻止他这一问题的答案。