罗宾·卡哈特-哈里斯首次裸盖菇素脑成像实验

罗宾·卡哈特-哈里斯在帝国理工学院开展的首次裸盖菇素脑成像实验得出了意想不到的结果——裸盖菇素并非只是让大脑活动增强，而是降低了一个连接广泛的核心网络中的活动；活动下降最明显时，志愿者也报告称，自己失去了清晰界定的自我感。这一发现使科学问题从药物似乎会增强什么，转向它可能会平息什么；它将脑部测量与自我消融体验联系起来，并帮助推动了迷幻意识研究的复兴。

从研究抱负到实验

2005年，罗宾·卡哈特-哈里斯首次联系戴维·纳特，希望在布里斯托尔研究迷幻剂与做梦。他提到可以争取阿曼达·菲尔丁提供资金，但纳特起初认为这个提议不切实际，部分原因是罗宾·卡哈特-哈里斯缺乏神经科学经验。纳特建议他攻读博士学位，研究一个更直接的主题——MDMA对血清素系统的影响，并表示之后或许有机会研究迷幻剂。这个机会后来在2009年到来——完成博士学位后，罗宾·卡哈特-哈里斯在纳特的实验室工作，研究经费由菲尔丁提供，并获得英国国家医疗服务体系和内政部批准，开展裸盖菇素对大脑影响的研究。

罗宾·卡哈特-哈里斯主动提出先参加实验，因为他认为，打算给志愿者用药并为他们进行扫描的研究者，自己也应该体验这一过程。他还告诉纳特，自己感到焦虑，心理状态可能不适合参加实验。纳特因此劝阻了他，也因为参与实验可能损害他的客观性。于是，第一位志愿者换成了一名同事；此人接受裸盖菇素注射后，进入功能性磁共振成像扫描仪。这个插曲表明，研究者愿意亲自接受实验程序，与开展研究所需的安全保障之间存在重要区别。

推翻预测的结果

罗宾·卡哈特-哈里斯原本预期扫描会显示脑活动增强，尤其是与情绪相关的区域。他设想扫描结果会呈现出类似做梦时大脑的活动模式。这一期待与弗朗茨·福伦魏德此前的研究相符；福伦魏德采用了不同的扫描方法，结果显示迷幻剂会刺激脑活动，尤其是与执行功能及其他高级认知功能相关的额叶活动。

最初的测量结果并不符合这一预测。扫描显示血流减少，而血流是功能性磁共振成像用来衡量脑活动的一种替代指标。这个意外结果令人怀疑是否存在技术错误，但另一项测量——用于识别活动增强区域的耗氧量变化——证实了血流数据。两种测量结果相互印证，这一点十分重要——研究结论并非只依据单一指标。研究团队由此得出结论，裸盖菇素会降低脑活动，而且这种下降集中在默认模式网络中；罗宾·卡哈特-哈里斯此前对这一网络所知甚少。

神经学家马库斯·赖希尔于2001年描述了这一网络。它连接大脑皮层的部分区域与参与记忆和情绪的深层结构，并在人没有专注于特定心理任务时保持活跃。它的活动与思绪游移有关——做白日梦、反思自我、回顾过去、想象未来以及忧虑。因此，扫描结果指向的不只是参与一般认知的网络，也指向一种持续的心理活动；人正是通过这种活动维持个人身份感。

自我消融的可测量关联

最引人注目的发现，是默认模式网络的变化与志愿者的主观报告之间存在联系。网络活动下降幅度最大时，志愿者也最常报告自我消融——一些参与者称，自己不再体验为一个独立的人；另一些人则报告，自我与周围环境之间的界限消失了。网络中的血流和耗氧量下降越明显，志愿者报告失去清晰自我感的可能性就越大。

这项研究并未证明扫描能够完整解释迷幻体验。不过，它确实为参与者从自身内部描述的变化提供了一种可测量的关联指标。研究结果也为研究者提供了一种方法，以探究与自我反思相关的活动暂时受到干扰时，是否会伴随日常主体与世界界限的消失。在对神秘体验的描述中，这种界限的消融常被说成是与更大的整体融为一体；脑成像发现提出了一个可供神经科学继续探究的问题，但仅凭这些发现，并不能确定这种体验意味着什么。

后续联系、研究与局限

罗宾·卡哈特-哈里斯于2012年发表研究结果后，冥想研究者贾德森·布鲁尔注意到，经验丰富的冥想者的脑扫描结果与迷幻剂研究发现相似。在他的冥想研究中，参与者报告超越自我的体验时，默认模式网络的活动也有所降低。这一比较表明，不同的练习和意识状态可能具有共同的神经关联指标，但它们的主观特质或成因是否相同，仍未有定论。这也进一步支持将该网络纳入对自我感与意识改变状态之间关系的研究。

这项实验也属于一段更长的研究历史；在这段历史中，研究者一直在争论如何解读迷幻体验。汉弗莱·奥斯蒙德和艾布拉姆·霍弗在萨斯喀彻温省韦伯恩对酒精依赖志愿者开展的研究，使他们开始质疑——类似精神病的体验是否也可能涉及超越，并让他们认识到，积极投入且富有同理心的治疗师，以及疗程周围的条件都十分重要。后来，多伦多成瘾研究基金会的临床医生试图在中性房间内重现萨斯喀彻温省的研究结果，尽量减少互动，有时还会约束志愿者或蒙住他们的眼睛。这些试验未能重现早期结果，而且出现了令人恐惧的体验。这一对比强调，药物的可测量效应并非脱离其使用情境而产生；它也提醒人们，不应把不同的研究方案视为检验同一种简单药物效应的可互换测试。

后续临床研究延续了迷幻研究复兴的势头，但并未将脑成像结果变成治疗有效性的证明。2016年12月，有关纽约大学和约翰斯·霍普金斯大学癌症试验的报告指出，约80%的参与者焦虑和抑郁显著减轻，且效果至少持续六个月；参与者报告的神秘体验强度与症状改善密切相关。这些试验总共只有80名参与者，仍需更大规模的重复研究。帝国理工学院另有一项可行性研究，为12名难治性抑郁症患者使用裸盖菇素，但没有对照组——所有患者最初都有所改善，一周后有三分之二不再抑郁，部分益处持续了一段时间，不过后续随访显示，一些参与者复发。这些研究提供了令人鼓舞的临床信号，却不足以证明脑成像实验解释或验证了某种疗法。

最初实验的长远贡献，比“裸盖菇素只是让大脑启动或关闭”这一说法更为有限，也更为重要。实验表明，与自我关注思维相关的某个网络活动出现意外下降时，这一变化可以测量、通过独立指标得到证实，并与志愿者关于自我消融的描述联系起来。通过在同一项研究中结合主观报告和脑成像，实验使自我感的变化成为可检验的研究问题，同时仍将其更深层的解释留待探讨。