Cordyceps 真菌消灭木蚁群落

利用一种与虫草属相关的真菌消灭真菌与动物关系研究中的木匠蚁群落，既展现了保罗·斯塔梅茨的巧思，也带来了帮助建造其后来住所的专利收入。这一事件将蚂蚁与真菌之间的较量变成了一场精准的时机之争——蚂蚁的防御依赖于识别威胁，而斯塔梅茨的解决办法让真菌得以进入蚁群，之后才显露自身。

虫害与蚂蚁的防御

斯塔梅茨搬进那座老农舍时，房子正逐渐遭到真菌与动物关系研究中的木匠蚁破坏。他知道，虫草属的一种真菌能够摧毁蚁群，但蚂蚁也有自己的防御方式——它们会检查返回的成员是否携带虫草属孢子，并清除携带孢子的蚂蚁。如果真菌过早开始释放孢子，就会在扩散到蚁巢之前被发现。

延迟发动的攻击

斯塔梅茨培育出一种变异的虫草属类真菌，使其延迟产孢。他把一部分菌丝体放进女儿玩具屋里的碗中，再将碗放在厨房地板上。夜间，蚂蚁把这些东西搬进蚁巢，将其当作安全的食物来源。真菌开始产孢时，已经在蚁群内部扎根；它侵染了蚂蚁，虫害也随之被消灭。

从专利到房屋

那座农舍无法挽救。然而，斯塔梅茨出售真菌专利所得的收入，帮助建造了后来矗立在原址上的那座更气派的房子。因此，这件事将一个小小的家庭问题与真菌学发明这项更宏大的工作联系起来——这座房子不仅是斯塔梅茨开展研究的场所，而且，正如他在叙述中所表达的那样，也是研究成果带来的结果。决定性的优势来自绕开蚂蚁的侦测系统，而非直接与之对抗。