1940年

1940年对田纳西·威廉姆斯来说，既是职业形成的一年，也是戏剧灾难的一年，这一时期为他后来在《欲望号街车》中达到顶点的艺术突破和主题关注奠定了基础。从当年1月到6月，威廉姆斯在纽约市的社会研究新学院跟随约翰·加斯纳学习剧本创作，这段正规教育磨练了他即将在其最著名作品中运用的技艺。这一年以灾难告终——1940年12月30日，威廉姆斯的剧作《天使之战》（由米里亚姆·霍普金斯主演）在波士顿的外地试演中首夜惨败，不久后便停演。然而，这次早期的失败并未阻止威廉姆斯；这是他通往百老汇舞台漫长斗争的一部分，这场斗争后来被阿瑟·米勒回忆为与他自己的经历相似。

##法律与社会背景

1940年也为《欲望号街车》中的冲突提供了法律和社会背景。斯坦利·科瓦尔斯基在第二场中援引拿破仑法典，以主张他对妻子财产的权利。斯坦利宣称“属于妻子的属于丈夫，反之亦然”，这反映了1940年生效的法律现实，使他对调查美梦庄园损失的威胁具有具体的法律依据。新奥尔良的种族动态，即“在老城区，种族之间有着相对温暖和轻松的混合”，也是该城市1940年的一个特征，正如剧作开场舞台指示所明确指出的。剧中黑人妇女和墨西哥妇女的出现反映了法国区的世界主义特征，威廉姆斯以“一种破旧的魅力”来描绘这一背景，这种魅力“贫穷，但与美国其他城市中相应的区域不同”。

##戏剧与文化环境

1940年也标志着后来接纳《欲望号街车》的更广泛戏剧文化的一个时刻。该剧的首演于1947年12月3日在纽约巴里摩尔剧院开幕，由伊利亚·卡赞执导，艾琳·塞尔兹尼克制作。该剧的版权由南方大学持有，日期为1947年，并于1957年续期。出版版本中的法律通知警告未经授权的演出，并指定剧作家戏剧服务社为业余演出权的授权机构，这反映了威廉姆斯所经历的百老汇戏剧产业的商业和法律结构。该剧的成功——米勒将其描述为“在商业剧院的岸边插上了美的旗帜”——尤其引人注目，因为当时普遍认为“一部具有文学品质的百老汇剧作无法在纽约观众的平庸品味中生存”。观众对该剧的反应，米勒回忆说，当布兰奇说出“陌生人的善意”这句台词时，全场集体倒吸一口气，这表明1940年代末的戏剧文化已经准备好迎接威廉姆斯的诗意现实主义。

##主题共鸣

1940年也在主题上与剧作对阶级、性别和社会流动性的探索产生共鸣。斯坦利·科瓦尔斯基自豪地宣称自己是“一个百分之百的美国人，出生并成长在地球上最伟大的国家”，他体现了大萧条后时代工人阶级的自信。他声称“人人都是国王！”呼应了休伊·朗的民粹主义言论，这位路易斯安那州州长于1935年去世，但其政治遗产一直延续到1940年代。相比之下，布兰奇·杜波依斯代表了旧南方日渐衰落的贵族阶层，这个阶层在1940年美梦庄园——家族种植园——从她手中溜走时已经消失。剧作设定在1940年代末某个未指明年份的春季、夏季和初秋，将其行动置于战后时代社会转型刚刚开始形成的时期。法国区“蓝钢琴”“表达了这里生活延续的精神”，捕捉了这座城市的忧郁与活力，在1940年，这里仍然是“你几乎总是在拐角处，或沿街几扇门之外，就能听到一架破旧的钢琴被棕色手指以痴迷的流畅弹奏着”的地方。