诺利斯夫人促成莫德和米莉赴埃尔弗斯顿探访

诺利斯夫人直接向西拉斯提出请求，为莫德和米莉争取到前往埃尔弗斯顿的机会。作为莫德的监护人，西拉斯掌控着她们的行动。这次拜访不只是一趟愉快的出游——西拉斯起初拖延了安排，后来准许两人前往，又将她们的逗留时间延长一周。在埃尔弗斯顿，表姐妹得以接触巴特拉姆-霍庄园生活中基本缺失的热闹社交场合与社交经历；不过，她们何时离开，仍由西拉斯决定。

邀请与首次拒绝

诺利斯夫人到巴特拉姆-霍庄园拜访时，询问两个女孩能否在一两个小时内准备好与她一同出发，并表示想带她们两人回埃尔弗斯顿。莫德热情地表示愿意同行，而米莉则担心自己的衣服尚未从洗衣妇那里送回来。事实证明，真正的障碍并非这件琐事，而是西拉斯是否准许。

西拉斯派人传话，说他准备接待诺利斯夫人，但请她独自前来，并让年轻姑娘们等候，直到他派人传唤。诺利斯夫人便去与他私下交谈。她再次提出邀请时，西拉斯没有同意她们当天前往。他表示欢迎姑娘们改日再来，并称日子不会太远；于是，计划仍未确定，她们立即动身的希望也落了空。

获准出行

诺利斯夫人写信给西拉斯，请求让莫德和米莉与她同行后，这次拜访的可能性再次出现。她在信中表示相信西拉斯不会觉得有理由拒绝，并提议两人第二天前往埃尔弗斯顿，至少住上一周。莫德和米莉都担心他会拒绝，尽管她们看不出有什么充分理由反对。她们也明白，这次拜访对米莉尤其有益，因为除了仆人之外，她几乎没有机会结识与自己同性的女性。

中午前后，西拉斯派人叫两个姑娘过去，并宣布自己同意了，令她们欣喜不已。他改变先前推迟安排的决定，使邀请终于成为一趟实际的旅程。第二天，莫德和米莉经过费尔特拉姆的商业大街，前往埃尔弗斯顿，暂时离开巴特拉姆-霍庄园，到诺利斯夫人家中做客。

埃尔弗斯顿与延长的逗留

在埃尔弗斯顿，表姐妹见到的社交生活与巴特拉姆的孤立处境截然不同。莫德回忆起那些夜晚——她们与聪明而和善的人们相聚，听音乐、阅读、交谈，乘马车或骑马出游，也有邻居前来拜访。宅中众人的故事和当地传统，也拓展了两个姑娘的社交与想象经历。莫德尤其提到，米莉在这样的环境中进步得很快。

假期将尽时，莫德和米莉焦急地等候诺利斯夫人请求延长逗留时间的回信。西拉斯同意再延长一周，但明确说明不能延至两周。他安排马匹于七日星期二到达埃尔弗斯顿，并请诺利斯夫人不要让姑娘们逾期不归。因此，他的许可确实给了她们行动自由，但也事先规定了逗留期限与返程时间。

西拉斯宣称的原则与自由的限度

西拉斯在写给诺利斯夫人的信中称，年轻人得到的自由太少，并说自己一直努力让他们从小便不受束缚。他认为，在道德方面，尤其是在智力方面，自我教育始于约束结束之处。他将延长假期说成符合这一理论，也亲切地提到莫德和米莉，同时仍要求她们按时回来。

这一段经历将西拉斯的上述说法与其权力安排并置。莫德依照父亲遗嘱须在他的监护下居住，她的行动也取决于西拉斯是否同意。他最终准许两人前往，使这次拜访成为可能，也让米莉获得宝贵的陪伴与社交学习机会；但他先前的拖延以及对延长期限的严格限定，清楚表明这份自由是他给予的，而非独立自主的权利。这样的反差赋予埃尔弗斯顿之行以意义——它带来一段真实而温暖的时光，也提供了更广阔的经历，却并未使两个姑娘脱离支配她们在巴特拉姆-霍庄园生活的规矩。