埃丝特·库比斯

埃丝特·库比斯是一名十五岁的塞法迪犹太人囚犯。面对反复试图将她变成可供惩罚或展示、便于管束的对象，她始终以直截了当的坚定加以抵抗。她最初出现在清理瓦砾的场景中，后来被关进审讯与处决所用的第11号地堡，同时还被塑造成一部芭蕾舞剧的明星。这种对比并非从囚禁走向自由——即使站在舞台上，埃丝特仍处于看守之下，而书中最终没有交代她的命运。

身份与初次登场

埃丝特属于清理分队，这是由两三百名女孩组成、人员不断轮换的队伍。她们在一个足球场大小、堆满棚屋的院子里劳作。叙述者注意到她深色的平头，并称她十五岁，是塞法迪犹太人，身材匀称而健壮。她沉重拖沓的步态似乎与这一体格描述相矛盾，早早显露出一种反差——她的身体能够活动，营地施加于其上的重压却令她步履沉重。

鲍里斯·埃尔茨把她叫到办公室时，她正把牙膏从牙膏管里挤进一个有裂纹的水罐。他用钢笔敲着玻璃，直到她抬起头；埃丝特翻了个白眼，又继续手头的活计。这个动作让她得以小小地拒绝对命令她的人表现出兴趣或感激，态度冷淡而不加掩饰。鲍里斯叫她进来，让她拿一张明信片；但他对她的关注早已与一段更重要的往事交织在一起——他说，埃丝特被发现没有头发却进入营地、并被分派去做粪污清理工作后，是他出面干预的。

营救、反抗与惩罚

抵达营地之前，埃丝特曾在莫诺维茨用手扒开瓦砾。一位表亲偷偷把她弄进营地，但她没有头发的样子暴露了她，导致她被分派到粪污清理队。鲍里斯说，他是通过操纵营地里的人情交易救下她的；用他的话说：“你不过是抢彼得的钱去贿赂保罗。”他的干预并没有让埃丝特成为对他感恩戴德的依附者。叙述者指出她恨他时，鲍里斯苦涩地表示赞同。

鲍里斯后来解释说，埃丝特曾私下下定决心：“我不喜欢这里，我也不会死在这里。”他把她之后的行为视为这一决心的表现。书中明确指出，使她再度陷入险境的行为是政治破坏，而非轻微违规。埃丝特被关进审讯与处决所用的第11号地堡。起初，鲍里斯想到当晚给她弄些食物和水，随后却决定，让她在里面待上几天，好给她一个教训。他关心她能否活下来，却又愿意让她忍受匮乏，这暴露了他的保护有其限度，也揭示了其中强制的一面。

鲍里斯被派往戈莱绍，离开近两周时，她的危险进一步加剧。临行前，他把把埃丝特从11号区弄出来列为首要任务，因为否则她会饿死。如今她被盖世太保关押，他便寻找能够确保她获释的人——他原本可能求助的那名官员不在，他的副手也不在。因此，埃丝特能否活下来，不仅取决于她自己拒绝屈服，也取决于那些有权接触营地当局的人之间碰巧如何安排。叙述没有把鲍里斯的干预说成安全保障，而是展现囚犯能否获得食物是多么容易取决于一位有权势的中间人是否在场。

被塑造成明星——埃丝特与《葛蓓莉娅》

埃丝特参与营地芭蕾舞剧，使另一种控制方式显露出来。在一座仓库般大小的建筑内，双层床和盖着帆布的器材沿墙摆放；鲍里斯透过窗户窥望，看到了她。由于演出者必须照料他们的“头号明星”，她获得了三倍口粮。但埃丝特并未逃离营地的等级秩序——伊尔泽·格雷泽身穿全套制服监督排练，鞭子挂在腰带上；埃丝特则和一群女囚犯一起，被安排跳一段缓慢的华尔兹。演出带来的优待附有条件，而且存在于囚禁体系之中。

演出开始前，鲍里斯预言埃丝特会故意演砸，并告诉叙述者战争已经输了。《葛蓓莉娅》开演时，埃丝特扮演科佩柳斯博士工作室里真人大小的提线木偶。她身穿芭蕾舞短裙、缀有亮片的白色紧身袜和亮粉色舞鞋，僵直地坐在直背椅上，把书倒拿着读，直到科佩柳斯纠正她。最初映入眼帘的，并不是一个自由投入角色的舞者，而是一具静止的身体，置身于玩偶、假人和舞台制造的魔法之中。

随后，演出发生了变化。叙述者描绘了魅力如何逐渐显现——埃丝特呆滞的表情化为刻意展露的、幸福的笑容；她接着跳出一个腾跃转体跳，仿佛向上滑翔，肌肉却依然绷紧，像是还需要飞得更高。观众渐渐投入，低声议论。然而，叙述者发现这一动作并不容易观看。一直等待她出场的鲍里斯站起身离开，弯着腰，手臂抬起遮住脸。这个场景并未简单证明埃丝特是否如鲍里斯所预言的那样成功或失败。相反，她在眼前转变为舞者的过程，始终与强制性的环境密不可分，也与这一幕在鲍里斯心中引发的痛苦反应密不可分。

最后一次相见与未知的命运

叙述者最后一次见到埃丝特是在1943年5月1日，当时两人独处在一间封闭的营房里。他即将被送往另一个营地奥拉宁堡；埃丝特则正在熬过三天断水断粮禁闭的最后几个小时。她被指控的过错与整理床铺有关，可能是没有整理，或是没有按规矩整理——这说明，在伊尔泽·格雷泽苛刻的权威之下，一项寻常家务也能沦为惩罚手段。

他们交谈了近两个小时。叙述者告诉埃丝特，鲍里斯曾让他保证尽一切所能帮助她，但他如今已无法兑现承诺——他没有任何东西可以给她，连自己的手表也不行。他认为埃丝特听得很认真，因为他现在显然已经站到了纳粹帝国的对立面。她似乎也推断出鲍里斯可能并非表面看起来的那种人；叙述者没有纠正她。他劝她活下去，直到亲眼见证德国战败。这不是营救计划，而是在他已无力提供任何实际保护之际所作的最后恳求。

叙述者醒来时，埃丝特正把前臂搁在窗台上，凝望苏台德地区的群山。他知道她出生并成长于高塔特拉山脉，那里群峰覆冰；他将她皱起的眉头和半抹微笑理解为她沉浸在回忆中的迹象。海德薇·布特菲施悄悄走近，俏皮地掐了一下她的大腿后侧。两人短暂地扭打、发笑；接着，伊尔泽·格雷泽从门口叫她们。她们立刻站直，海德薇带着她的囚犯迈步走到户外。短短几秒间，场景便从私下嬉闹转为营地纪律恢复如常。

书中没有提供埃丝特后来是否幸存的确切消息。叙述者明确表示自己不知道她的命运，同时回忆起鲍里斯相信她不会被打垮，相信她的精神不会让迫害她的人得逞。他也记得鲍里斯常常提起的那句话，那是埃丝特最初表明决心时所说的话——她不喜欢这个营地，也不会死在那里。她的结局仍未揭晓；留存下来的，是她明确表达的拒绝与一再囚禁她的权力之间的张力。